Det brittiska oceanfartyget blev truppskepp Arkadian, torpederad av en tysk ubåt under första världskriget med förlust av 1 människoliv, har upptäckts 279 m djupt på Greklands Kykladerna.
Vraket av det 152 meter långa skeppet hittades sydost om Sifnos av vrakforskaren Kostas Thoctarides, ofta förknippad med ubåtsfyndigheter men i det här fallet med hjälp av ekolod och sedan en ROV för att lokalisera och undersöka ett U-båtsoffer.
Förra månaden Divernet rapporterade om Thoctarides upptäckten av fören av den italienska ubåten från andra världskriget Jantina utanför Mykonos, en annan ö i Kykladerna i Egeiska havet.
Han har beskrivit Arkadian som en tidskapsel bevarad i utmärkt skick och "ett av de mest imponerande skeppsvraken i det grekiska området". Han tillskriver mycket av fartygets bevarandestandard till kvaliteten på metaller som används i dess konstruktion.
Hon byggdes som Ortona 1899 av Vickers, Sons & Maxim vid Barrow-in-Furness för Pacific Steam Navigation Co, och seglade till en början mellan London och Australien.
1910 omvandlades hon av Harland & Wolff i Belfast för att transportera 320 passagerare och döptes om till RMS Arkadian. Med ett nytt bruttotonnage på 8,939 14 var hon världens största dedikerade kryssningsfartyg på den tiden, som seglade med Royal Mail Steam Packet Co. Hennes två propellrar drevs av en trippelexpansionsångmaskin och marschfarten var XNUMX knop.
Arkadian chartrades av Royal Navy i februari 1915 och tjänstgjorde som ett truppfartyg i Medelhavet.
Förutsägbart mönster
På kvällen den 15 april 1917 transporterade hon 1,155 XNUMX militärer från Thessaloniki till Alexandria i Egypten under eskort och avledde genom Kykladerna i ett försök att undvika en upptäckt U-båt. Hon var sicksackande men i något som visade sig vara ett alltför förutsägbart mönster.
Klockan 5.44 UC-74, en ubåt som skulle sänka 37 fartyg under första världskriget, avfyrade en torped som träffade Arkadian till styrbord mellan bro och förmast. Explosionen förstörde ett antal av livbåtarna.
Kapten Charles Lane Willats beordrade sjösättningen av de återstående båtarna eftersom fartyget hamnade i hamn. Hon rättade sig sedan upp men inom sex minuter hade hon sjunkit. Det fanns tid att sänka bara fyra av båtarna så att de var överfulla, och många av dem under däck gick inte att rädda.
Totalt 1,058 233 av de ombordvarande räddades därefter, några efter upp till fem timmar i havet, och 34 soldater dog tillsammans med 10 besättningar, XNUMX marinpersonal och två civila. Båtövningar två gånger om dagen och strikt bärande av livbälten bedömdes senare ha räddat många liv.
För kapten Willats, som överlevde förlisningen, var det hans fjärde förlisning under de senaste två åren: 1915, som kapten på Pembrokeshire på Kanarieöarna; i januari 1917 under fientlig attack mot lastfartyget Radnorshire i södra Atlanten; och igen på väg hem från fångenskapen i Brasilien på DRINA u-båt.
En av hans överlevande besättning, Thomas Threlfall, hade också varit skeppsbruten tidigare – exakt fem år tidigare. "Det var samma dag och samma månad titanic sjönk, men i båda fallen kom jag ut levande!” sa han senare.
Kompression av fartygets fören när den träffade havsbotten kan ses i de deformerade plattorna men bidrog till att rikta in skrovet i botten så att det förblev upprätt och balanserat, säger Thoctarides.
Han rapporterade att sprickan orsakad av torpeden i styrbords skrov var synlig och att även om det marina livet på vraket var sparsamt hade stora mängder spökfiskeredskap samlats, vilket skymmer många av skeppets egenskaper.
De två masterna hade fallit åt höger och vänster, med kråkboet på förmasten fortfarande synligt, liksom livbåtsdaviterna. De två trattarna hade också kollapsat.
Thoctarides utförde omfattande forskning i brittiska och tyska arkiv för att hjälpa honom att hitta Arkadian. Vrakforskaren började som kommersiell dykare 1987 och driver företagen ROV Services och Planet blå dykcenter vid Lavrio nära Aten.
Även på Divernet: Grekisk underjägare hittar en saknad båge, Sub-hunter spårar upp HMS Triumph utanför Grekland, Grekisk vrakjägare löser 1959 års mysterium, O2 Rebreather Miracle
