En verkställande order som ger USA:s National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) i uppdrag att bevilja tillstånd för djuphavsbrytning av amerikanska företag har utfärdats av president Donald Trump.
Flytten går förbi myndigheten för International Seabot Authority (ISA), den FN-anslutna myndigheten som har övervägt standarder för att reglera alla internationella försök till gruvdrift i ett så ömtåligt ekosystem som djuphavet.
Miljökampanjer har fördömt den ensidiga handlingen som en baserad på ett felaktigt och föråldrat affärscase – med vissa hävdar att det är Kina som kommer att vinna mest på beslutet.
Det finns ingen kommersiell djuphavsbrytning för närvarande, men djuphavsbotten utanför territorialvattnen, särskilt i Stilla havet, är känd för att vara en potentiell källa till metaller som nickel, kobolt, mangan och koppar.
"Med denna verkställande order banar presidenten vägen för motståndskraft i leveranskedjan och en blomstrande inhemsk tillverkningsindustri", hävdade Erik Noble, biträdande biträdande handelssekreterare vid NOAA, som är en del av det amerikanska handelsdepartementet.
"USA kommer att leda världen inom djuphavsmineralutvinning, och NOAA är spjutspetsen när vi samarbetar med federala myndigheter och privat industri för att stödja upptäckten och insamlingen av kritiska mineraler på havsbotten."
Öppna slussar
Enligt Ocean Conservancy, dock öppnar Trumps order slussarna för oreglerad havsbottenbrytning i trots av internationell konsensus – och "flyger i ansiktet på NOAA:s uppdrag".
"NOAA är anklagad för att skydda, inte hota, havet och dess ekonomiska fördelar, inklusive fiske och turism; och forskare är överens om att djuphavsbrytning är en djupt farlig strävan för vårt hav och alla oss som är beroende av det", kommenterade Jeff Watters, vicepresident för yttre angelägenheter för den amerikanska miljöorganisationen.
"Områden på den amerikanska havsbotten där provbrytning ägde rum för över 50 år sedan har fortfarande inte återhämtat sig helt", sa han. "De skador som orsakas av djuphavsgruvor är inte begränsade till havsbotten: det kommer att påverka hela vattenpelaren, uppifrån och ner, och alla och allt som förlitar sig på den.
"Bevis säger oss att områden som är inriktade på djuphavsbrytning ofta överlappar viktiga fiske, vilket väcker allvarliga farhågor om effekterna på landets 321 miljarder dollar fiskeindustri."
riksintresse
Trump-administrationen hävdar att att tillåta djuphavsbrytning är avgörande för att säkra mineraler som är avgörande för produktion av batterier, elektronik och försvarssystem, och har hävdat att det skulle kunna generera 300 miljarder dollar till den amerikanska ekonomin och skapa 100,000 XNUMX jobb under ett decennium.
Den har också ramat in fråga som en av nationell säkerhet, som syftar till att minska beroendet av utländska källor – främst riktat mot Kina, som dominerar den globala leveranskedjan för sådana mineraler – och positionera USA som ledare för en framväxande industri.
Däremot hävdar Dr Douglas McCauley, professor vid UC Santa Barbara och Berkeley: "Denna verkställande order är en stor gåva till Kinas ekonomi. Fram till idag har de flesta länder suttit runt samma bord i International Seabot Authority och noggrant förhandlat fram bindande gruvregleringar för att säkerställa en rättvis fördelning av fördelarna från resurser som bryts i internationella försök att undergräva processer i USA.
"USA har tagit steget fram för att bli den första piratbrytningen i internationellt vatten. Med regler kunde vi ha kontrollerat de mineraler som Kina eller vilket land eller person som helst skulle ta från denna del av havet. Men utan några regler kommer Kina, enkelt uttryckt, att vara mycket bättre på att vinna.
Radioaktivt berg
"Till exempel upptäcktes dessa metaller på botten av havet nyligen vara radioaktiva", säger McCauley. "Det är svårt att föreställa sig något samhälle i USA som skulle vilja ha ett berg av dessa radioaktiva metaller bearbetade i sin bakgård. Andra länder kan vara mindre bråkiga om sådana saker.
"Den stora ironin är att vi just utlöste en guldrush – men en guldrush för dårens guld. I vår feber att komma åt dessa havsmineraler verkar USA ha försummat att räkna ut siffrorna."
"Kobolt och nickel som skulle kunna brytas från havsbotten skulle vara den dyraste kobolt och nickel som bryts någonstans på planeten... Kobolt och nickel finns i överutbud idag och kan köpas med ett klick på internationella metallmarknader till en bråkdel av kostnaden. USA har precis skrivit under på den streckade linjen för en mycket dålig ekonomisk affär."
"Allvarliga konsekvenser"
Duncan Currie från Deep Sea Conservation Coalition beskrev flytten som "ett brott mot internationell rätt med ödesdigra konsekvenser för varje land och person som drar nytta av havet som vårt gemensamma arv.
"Det upphäver mer än 40 år av rättsliga prejudikat i FN:s havsrättskonvention, hotar att destabilisera havsförvaltningen globalt och är en förolämpning mot folken och länderna över Stilla havet som denna åtgärd kommer att påverka mest", säger han.
"Den amerikanska regeringen har ingen rätt att ensidigt tillåta en industri att förstöra mänsklighetens gemensamma arv och riva upp djuphavet för några få företags vinst", kommenterade Greenpeace, medan Centrum för biologisk mångfald sade: "Snabbspårande djuphavsbrytning är en miljökatastrof i vardande. Trump försöker öppna ett av jordens ömtåligaste och minst förstådda ekosystem för hänsynslös industriell exploatering".
NOAA säger att det och andra federala byråpartners skulle arbeta "för att bättre förstå djuphavet genom framsteg inom kartläggning, karakterisering, miljödatainsamling och resursbedömningar. Dessutom kommer NOAA att utföra miljöefterlevnadsåtgärder i enlighet med tillämplig lag."
Även på Divernet: 'Fool's gold rush': Djuphavsgruvor föråldrade, varnar experter, Valfångstnationen först för att möjliggöra djuphavsbrytning, De flesta liv i djupgruvarbetares målzon som är ny för vetenskapen
Läser man struntprat och översätter det till engelska, så är kostnaden för att bryta så orimlig att till och med Kina inte slösar resurserna på det. Jag är trött på att bli lurad av "experterna". Det här kommer uppenbarligen att vara otroligt lukrativt och ge Kina grönt ljus att göra detsamma. Varför inte bara säga det och sluta? Istället för det här struntpratet? "Kobolten och nicklet som skulle kunna brytas från havsbotten skulle vara det dyraste koboltet och nicklet som bryts någonstans på planeten... Kobolt och nickel är i överskott idag och kan köpas med ett klick på internationella metallmarknader till en bråkdel av kostnaden. USA skrev just på ett mycket dåligt ekonomiskt avtal, säger McCauley.