Den inledande Great Seagrass Survey, utförd av frivilliga som dyker, snorklar och promenerar från maj förra året, rapporteras nu ha avslöjat 185 hektar av tidigare oanade sjögräsbäddar i grunda brittiska kustvatten.
Undersökningen, som nu kommer att bli ett årligt evenemang, är ett samarbete mellan den skotska välgörenhetsorganisationen Seawilding och British Sub-Aqua Club (BSAC), som säger att syftet är att uppmuntra restaurering av havets enda blommande växt och de rika ekosystemen den stödjer.
Läs också: Undervattensmätareutbildning för medborgarvetenskapsdykare
Seawilding, baserat i Loch Craignish i Argyll, är Storbritanniens första samhällsledda inhemska ostron- och sjögräsrestaureringsprojekt.
"Den största överraskningen var hur mycket sjögräs som hittades", säger projektorganisatören Katherine Knight, välgörenhetsorganisationens vetenskaps- och undersökningsansvarige.
Läs också: BSAC ber dykare att få städning i september
"De flesta av sängarna de upptäckt är inte inkluderade i officiella register och kunde ha varit oupptäckta i århundraden, så det här är banbrytande grejer.
Genom att veta var sjögräs finns kan man lära sig mer om de hot det står inför, såväl som vad som krävs för att bevara det."
Livsmiljöer för sjögräs över hela världen är hotade, med bäddar som har minskat med uppskattningsvis 92 % och områden som är lika stora som en fotbollsplan (1.05 hektar) förstörs varje halvtimme, enligt arrangörerna av undersökningen.
"Notoriskt svårt att återställa"
Frivilliga från Great Seagrass Survey kartlade 96 bäddar runt om i Storbritannien, från Yttre Hebriderna till Kanalöarna, och letade efter Zostera noltei arter på stränder vid lågvatten och Zostera marina i grunt vatten.
Det största området som kartlades var av Moray Ocean Community nära Inverness, på 78 hektar.
Data laddades upp till BSAC:s webbplats för att analyseras, sammanställas och delas av Seawilding genom nationella databaser tillgängliga för forskare och beslutsfattare – och undersökningen pågår.
"Även om vi uppmuntrade människor att söka efter sjögräs under sommaren, är sidan för inlämning öppen året runt och folk kan ladda upp data eller leta efter sjögräs när det passar dem", förklarade Seawildings välgörenhetsadministratör Tiziana Tedoldi.
"Vi är ett litet team och har varit upptagna med att skörda, bearbeta och plantera sjögräs, så hade inte haft en chans att sätta oss ner och analysera data förrän i vinter." Platser för alla sjögräsbäddar som hittills hittats kan ses på denna interaktiv karta.
"Sjögräs är notoriskt svårt att återställa när det väl har tappats bort, så dessa nya bäddar är otroligt värdefulla för både biologisk mångfald och kolavskiljning", säger Seawildings vd Danny Renton.
"Vi hoppas att dessa fläckar av utrotningshotade och omartade sjögräs - och de som undersökningen kommer att avslöja i framtiden - kan bli hörnstenen i nya restaureringsprojekt inspirerade och drivna av kustsamhällen."
"Det är fantastiskt att frivilliga BSAC-dykare och snorklare hjälper till att kartlägga brittiska sjögräsbäddar," kommenterade BSAC VD Mary Tetley.
"Som väktare av undervattensvärlden är BSAC-medlemmar väl lämpade att hjälpa Seawilding och våra miljöpartner att bygga upp en bild av dessa dyrbara kusthabitat och hjälpa till att skydda dem för framtiden.
"Den kommande BSAC Underwater Surveyor-kursen kommer att ge medlemmarna en fantastisk kompetens för att bli medborgarforskare." Ta reda på hur du engagerar dig i Great Seagrass Survey i 2024.
Även på Divernet: Seagrass boost i Cornwall, hjärnvåg i Australien, Största sjögräsbädd hittills identifierad i Cornwall, Seagrass Project startar i Cornwall, Blues Meadows Seagrass-projektet pågår, Världens största växt avslöjad i Shark Bay, Vi borde kämpa för att skydda brittisk sjögräs
