En verkställande order för att strunta i internationell konsensus och öppna djuphavet för gruvdrift övervägs enligt uppgift av USA:s Trump-administration – men experter inklusive världens djupaste undervattensutforskare Victor Vescovo har uttalat sig för att säga att ett sådant drag skulle vara ekonomisk dårskap och en jakt på "dårarnas guld".
Regeringsbeslutet skulle göra det möjligt att utfärda tillstånd till företag att bryta djuphavet på internationellt vatten – i strid med kraven från International Seabot Authority (ISA), det organ som reglerar gruvverksamhet på öppet hav.
Förkämpar för havsbevarande hävdar att även om ett sådant drag skulle vara besläktat med piratkopiering och miljöskadligt, skulle det också baseras på ett felaktigt affärscase.
"Djuphavsbrytning är extremt utmanande tekniskt, mycket destruktiv, inte meningsfull för global produktion och en mycket dyr, ekonomiskt riskabel lösning på ett batterimetallproblem som fanns för tio år sedan", förklarar Vescovo, grundare och VD för Caladan Capital och en pensionerad sjöofficer och pilot samt undervattensutforskare.
Bland många prestationer för nedsänkbar pilot genomförde Vescovo det djupaste bemannade dyket i historien när han nådde Challenger Deep in the Mariana Trench på ett djup av 10,928 XNUMX m, och var den första personen som besökte de djupaste punkterna i alla fem av jordens hav.
Globala överutbud
Att bryta djuphavet skulle skapa ekonomiska svårigheter och geopolitisk skada för USA utan några uppenbara vinster, hävdar andra motståndare. "Detta är ett sökande efter dårens guld", är hur Dr Douglas McCauley, professor vid University of kalifornien Santa Barbara och adjungerad professor vid UC Berkeley, uttrycker det.
"Marknadspriserna på mineraler och metaller som sökts från djuphavet har sjunkit kraftigt de senaste åren, drivet av globala överutbud från konventionell gruvdrift och innovationer inom batterikemi", säger McCauley. "Detta kan vara den dyraste kobolt och nickel som någonsin har brutits på planeten.
"Dessa trender drivs delvis av minskad efterfrågan från elfordonsmarknaden, som har blivit allt mer beroende av batterier – till exempel LFP-batterier som används i många Tesla-modeller – som inte kräver svåra att få tag på, dyra metaller.
"Ny innovation inom ultrasnabba laddningsstationer designade för dessa nya batterier, såsom [den kinesiska elbilstillverkaren] BYD:s senaste tillkännagivande om laddningsstationer som kan lägga till 400 km räckvidd på bara fem minuter, kan ytterligare säkra dominansen av dessa nya batterier som inte kräver metaller från havet.
"En annan utmaning kan vara motvilja från USA:s sida att landa detta material i amerikanska hamnar, med tanke på den nyupptäckta radioaktiva naturen hos dessa mineral", avslutar MacCauley. Utsläpp av giftiga material i samband med gruvdrift kan äventyra folkhälsan globalt genom förorening av skaldjur.
Marina ekosystem
"Ensidig brytning av djuphavet, som är mänsklighetens gemensamma arv, skulle vara ett grundläggande brott mot FN:s havsrättskonvention, som i över 40 år har gett stabilitet i havsförvaltningen", tillägger Duncan Currie, internationell juridisk expert och policyrådgivare för Deep Sea Conservation Coalition (DSCC), vilket förstärker uppfattningen att ett streck för att slå konkurrenter som Ryssland och Kina skulle orsaka irreparabel skada på känsliga marina ekosystem och havshälsa.
"Varje land och varje person skulle drabbas av konsekvenserna", säger Currie. "Det kommer inte att ge de vinster eller royalties som utlovats, kommer inte att lösa de miljö- och säkerhetsproblem som det hävdar och kommer att förstöra tiotusentals kvadratkilometer jungfrulig havsbotten - bara för att bevisa att det inte fungerar."
"The Metals Company lovar regleringssäkerhet i ett regleringsvakuum", säger Bobbi-Jo Dobush, expert på havsskyddspolitik och författare till Deep Sea Mining är inte värt risken. "Den enda säkerheten är att havsbottenbrytning förblir ett oprövat, väldigt dyrt sätt att få bort mineraler som vi redan har förnyat."
DSCC, som representerar separata kampanjorgan, har välkomnat en uppmaning om ett moratorium för djuphavsbrytning som utfärdades i SOS Ocean Summit Manifesto i slutet av mars, som en del av ett toppmöte på hög nivå med Frankrike som värd.
Manifestet uppmanar länder vid ISA att anpassa sig till global vetenskaplig konsensus genom att anta ett moratorium för vad den beskriver som "en destruktiv industri" i minst 10-15 år - eller tills tillräcklig kunskap finns tillgänglig för att fatta välgrundade beslut.
Även på Divernet: Vad i hela friden är härnäst för Vescovo?, Vescovo dyker världens djupaste skeppsvrak USS Samuel B Roberts, Historia skapad med djupaste vrakdyk, Valfångstnationen först för att möjliggöra djuphavsbrytning
