Efter att ha tagit sin magisterexamen i marinbiologi från Oxford University gick Julia Mellers med i Wakatobi-teamet 2024. Tillägget av en marinbiolog har väckt spänning hos gäster, resortpersonal och samhällspartners. Från och med idag har Mellers redan introducerat innovativa revhälsobedömningsprogram i Wakatobis privata marina reservat med hjälp av AI-assisterad bildbehandling och dataanalys. Denna analytiska process gör det möjligt för Wakatobi-teamet att noggrant övervaka ovärderlig data som härrör från våra älskade rev. Mellers arbete stärks av de långvariga partnerskapen med lokala byar, som delar vårt gemensamma mål att skydda reven. Samhällets djupa koppling till havet är avgörande för programmets framgång. Mellers pågående arbete fungerar som ett bevis på varför marint bevarande är absolut nödvändigt – inte bara i Wakatobi utan globalt.
Wakatobi Dive Resorts revhälsoundersökningar genomförs i hela det skyddade området, med vissa undersökningar förbättrade med tillägg av eDNA-sampling och ljudlandskapsövervakning.
Vi träffade nyligen Julia för att få det senaste beskedet om detta pågående projekt och hennes intryck av Wakatobi i allmänhet.
F: Vad har varit den mest givande aspekten av ditt första år på Wakatobi, och vad ser du mest fram emot i framtiden?
A: ”Jag känner en djup känsla av lugn när jag dyker vid Wakatobi. Medan många av världens rev nu är hotade eller äventyrade, är allt väl inom vårt marina område. Vi har nu vetenskapliga data som bekräftar att framtiden för dessa otroligt biologiska mångfaldsrev är säker, tack vare ett bevarandesystem som fungerar. Det har varit otroligt givande att översätta glädjen i att dyka och utforska orörda rev till data som noggrant fångar biologisk mångfald och verifierar de positiva effekterna av Wakatobis samarbetsinitiativ för bevarande.
Vi använder nu data som samlats in under det senaste året för att bjuda in externa partners att delta i ett revbevarandearbete med dokumenterad effekt. Wakatobis bevarandeinsats utvecklas och expanderar kontinuerligt, och jag ser fram emot att se hur vi bäst kan påskynda denna tillväxt.”
F: Har du märkt några förändringar i korallernas hälsa, fiskpopulationer eller till och med förekomsten av invasiva arter?
A: "Vi börjar se en tydlig signal om ekosystemskydd i revhälsodata. Bedömningar görs genom revskanning bild undersökningar, som sedan analyseras av ett AI-program utbildat för att klassificera Wakatobis revliv. Resultaten tyder på att rev inne i det skyddade området är betydligt friskare än närliggande, oskyddade rev. Våra revskanningar bekräftar också att förra året, medan många rev led av en katastrofal global blekningshändelse, fanns det ingen signifikant systematisk blekning vid Wakatobi.
Att integrera vetenskaplig övervakning och revhälsobedömning i Wakatobi dykteams schema görs enkelt tack vare deras stora erfarenhet och entusiasm att bidra till den vetenskapliga insatsen.
Att integrera vetenskaplig övervakning i dykteamets schema görs enkelt tack vare deras stora erfarenhet och entusiasm att bidra till den vetenskapliga insatsen, säger Julia. Bild av Kristian Gaeckle
Miljö-DNA består av små bitar av genetiskt material som organismer lämnar efter sig, såsom celler, hud, avfall och slem. Revvatten innehåller värdefull information om närliggande revinvånare, men denna information måste redas ut. Vi har filtrerat revvattnet, fångat DNA på ett filter och sedan skickat filtret till ett laboratorium för analys. I labbet använder de små bitar som kallas primers för att börja sortera DNA. Primerna är som små taggar för DNA:t. De fäster vid en del av sekvensen som är gemensam för en viss typ av organism. Till exempel finns det primrar som fäster på koraller, som kommer att rikta in sig på en viss del av DNA som är specifik för olika korallarter. Detta är en fantastisk ny teknik eftersom den låter dig samla in stora mängder information på ett icke-invasivt sätt. Det har varit ett särskilt intressant projekt eftersom korallprimers dyker upp i den vetenskapliga litteraturen först nyligen. Vi upptäckte de flesta sällsynta koraller endast på platser med mest biologisk mångfald. Det verkar som att vi kan använda korall eDNA-mätning som en direkt indikator på revens hälsa, vilket är ett nytt tillvägagångssätt! Det är ganska spännande!
Dessa data har belyst Wakatobis biologiska mångfald, till exempel, bekräftar närvaron av 11 sårbara korallarter, bland andra sällsynta djur."
"Det är ett sällsynt privilegium att arbeta på en plats där människor och marint liv samexisterar,inte bara fredligt, utan produktivt.”
F: Vilka andra revforskningsinitiativ är på gång eller i planeringsstadiet?
A: "Vi skalar nu upp våra forskningsansträngningar för att mäta pulsen på revet över en bredare sträcka av det skyddade området under hela året. Detta innebär att integrera vetenskaplig övervakning i dykteamets schema, en uppgift som görs enkel tack vare lagets stora erfarenhet och deras entusiasm att bidra till den vetenskapliga insatsen. Dykteamets pågående datainsamling, med hjälp av AI-analys, gör att vi kan hålla ett öga på tillståndet för hela revets ekosystem.
Vi lägger också till nya metoder i vår verktygslåda. Vi har nyligen distribuerat ett sensorkit som vidarebefordrar levande väderinformation om havet till en app. Detta gör det möjligt för oss att övervaka revets metaboliska puls i realtid. Vi kan se hela dagen när solljuset bestämmer balansen mellan fotosyntes och andning på revet, vilket driver de stora dagliga fluktuationerna i vattenkemin. De stora fluktuationerna som vi observerar vid Wakatobi är ett tecken på ett metaboliskt aktivt rev, och därför en signatur för produktiva ekosystem."
F: Vad inspirerar dig när du arbetar med resortteamet?
A: "Det är ett sällsynt privilegium att arbeta på en plats där människor och marint liv samexisterar, inte bara fredligt, utan produktivt. Att arbeta både över och under vattnet på Wakatobi är verkligen inspirerande att se hur systemen direkt stödjer varandra. Wakatobi är inte ett statiskt system – det har en rik historia av framgångsrik verksamhet och fortsätter att ligga i framkant av innovation. Att arbeta i denna dynamiska miljö innebär att kontinuerligt förfina forskningsåtgärder som redan finns på plats samtidigt som man alltid håller ett öga på nästa steg-förändring som kommer att öka värdet."
Cornucopia är representativt för utvecklingen av revhälsobedömning och sund koralltillväxt på Wakatobis platser. Bild av Warren Baverstock
F: Har du en favoritdykplats eller typ av marint liv i Wakatobi?
A: "För mig är en av de bästa sakerna med att ofta besöka samma dykplatser att man börjar lära känna djur med speciella personligheter. Det finns en särskilt kortvarig bläckfisk på The Zoo, ofta uppflugen på en sten och slår alla fiskar som vågar komma för nära!
Utan program för revhälsobedömning skulle sköldpaddor som denna Hawksbill på platsen Dunia Baru inte ha friska rev att lita på. Bild av Christian Gloor
En klottrad filfisk vid Cornucopia, vanligtvis en skygg art, poserar alltid gärna för en bild. Ett par piggsvinsfiskar jagar ständigt runt varandra vid Spiral Corner. En Hawksbill på Dunia Baru är alltid så sugen på att mumsa att hon knappt verkar märka något sällskap!
Revhälsobedömningsprogrammet vid Wakatobi hjälper till att säkerställa levande korallrev och populationer av fisk som dessa Black snapper på Waktaobi-platsen Roma. Foto av Walt Stearns
Jag kunde inte välja en enda favoritplats – varierande biogeografier över hela Wakatobis rev skapar unika samlingar. Pinnacles och rev åsar kallas ofta "ekologiska magneter", med deras topografi attraherar rovfisk aggregation. Roma är en sådan plats, där du ofta kan upptäcka tonfisk med hundtand genom stim av kejsare av svart snapper, barracuda och långnäsa. Vid Pockets sträcker sig revsluttningen djupare än någon annanstans, vilket ger upphov till en häpnadsväckande mångfald av hårda korallarter, som bara kan växa på djupet på grund av Wakatobis klara vatten. Strömmar vid Turkey Beach accelererar vattnet över en serie åsar som lockar svartspetsrevhajar och örnrockor."
"Allt är bra i Wakatobi", säger marinbiolog Julia Mellers. Foto av Wakatobi Resort
Wakatobis revhälsobedömningsmodell kan förändra marina ekosystem långt bortom Sulawesi, Indonesien. Vänta gärna för mer om Wakatobis fortsatta revskyddsinitiativ.
Redaktör för Scuba Diver Magazines North America-utgåva, Walt Stearns, har varit involverad i dykbranschen i mer än 30 år. Som en av de mest produktiva fotojournalisterna inom dykmedia har Walts artiklar och bilder dykt upp i ett brett utbud av nationella och internationella dyk-, vattensport- och resetitlar.
