Bebishajar föds mindre, utmattade, undernärda och in i svåröverlevda miljöer, eftersom klimatförändringarna gör att världshaven värms upp.
Det är slutsatsen av ny forskning ledd av Carolyn Wheeler från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies vid James Cook University (Coral CoE vid JCU) i Australien och University of Massachusetts i USA.
Wheeler och hennes team studerade epaulettehajar, en äggläggande art som bara finns på Stora barriärrevet. De undersöktes både som embryon och som kläckningar för att fastställa effekterna av högre temperaturer på deras tillväxt, utveckling och fysiologiska prestanda.
Läs också: Svällhaj dyker upp i skenbar jungfrufödsel
"Vi testade hajambryon i vatten upp till 31°C", sa Wheeler. ”Ju varmare förhållanden, desto snabbare hände allt, vilket kan vara ett problem för hajarna. Embryona växte snabbare och använde sin gulesäck snabbare, vilket är deras enda matkälla när de utvecklas i ägglådan. Detta ledde till att de kläcktes tidigare än vanligt.”
Detta innebar att kläckningar var mindre och behövde matas nästan direkt, men de saknade betydligt energi för att göra det.
Hajar ser inte efter sina ägg när de väl lagts, så de måste kunna överleva oskyddade i upp till fyra månader, men fynden sas gälla lika mycket för levande bärande som äggläggande hajar.
"Epauletthajen är känd för sin motståndskraft mot förändring, till och med mot havsförsurning", säger studiens medförfattare, biträdande professor Jodie Rummer, också från Coral CoE. "Så om den här arten inte kan klara av värmande vatten hur kommer andra, mindre toleranta arter att klara sig?"
Hajar och rockor växer långsamt och förökar sig sällan jämfört med andra fiskar. "Studien presenterar en oroande framtid med tanke på att hajar redan är hotade," sa Wheeler. "Hajar är viktiga rovdjur som håller havets ekosystem friska.
"Utan rovdjur kan hela ekosystem kollapsa, det är därför vi måste fortsätta studera och skydda dessa varelser."
Den nya studien har publicerats i Scientific Reports.
