En kvinna vars man dog när han snorklade på semester på Maui 2022 vidtar rättsliga åtgärder mot hotellet som hyrde ut snorklingsutrustningen, såväl som Hawaii Tourism Authority och Visitors Convention Bureau.
Hon hävdar att alla tre hade misslyckats med att utbilda allmänheten om de potentiella farorna med uppslukande lungödem (IPO), eller "dränkning inifrån".
Läs också: $5 miljoner stämning väckts efter snorkeldöd
IPO kan påverka simmare, dykare eller snorklare och inträffar under vissa omständigheter när infusion av kroppsvätska i lungorna leder till andnöd, förvirring och medvetslöshet, dock ofta utan yttre tecken på ångest. I en obduktion undersökning tillståndet är vanligtvis omöjligt att skilja från extern drunkning så kan gå odiagnostiserat.
Ray & Patricia Johnson hade anlänt från Michigan till Fairmont Kea Lani Hotel med fyra vänner sent den 23 februari 2022. Den dödliga incidenten inträffade på morgonen den 25 februari, utanför Wailea Beach framför hotellet.
Paret hade varit på Hawaii fem gånger tidigare och Ray, en erfaren simmare och snorklare, rapporterades ofta ha snorklat tidigare. 64-åringen befann sig i havet med några av sina vänner men hade, efter att verbalt rapporterat andningssvårigheter, hållit huvudet över ytan när han var på väg tillbaka mot stranden.
Eftersom han verkade dålig började hans följeslagare ropa att räddningstjänsten skulle tillkallas när de hjälpte honom i land.
Från stranden sa Rays fru sedan 38 år tillbaka, Patricia, att hon såg sin mans huvud knäppa tillbaka när folk försökte hjälpa honom och trodde vid det laget att han var död. Ambulanspersonal kunde därefter inte återuppliva honom och efter en obduktion, hans död registrerades som en oavsiktlig drunkning.
De flesta offren är turister
Att drunkna genom att snorkla är den vanligaste dödsorsaken för besökare på Hawaii med stor marginal. Under de nio åren fram till 2022 registrerades 204 personer som dör medan de utförde aktiviteten, varav 90 % var turister.
Oro för denna trend ledde redan 2017 till att delstatsregeringen inrättade en underkommitté för snorkelsäkerhet och utnämning av experter som fortsatte med att ta fram Hawaii Snorkling Safety Study, som avslutades 2022. Fynden beskrevs i detalj både på mellanstadiet och vid färdigställande on Divernet.
Vad rapporten kategoriserade som SIROPE (Snorkling Induced Rapid Onset Pulmonary Edema) skiljdes från andra börsintroduktioner genom den möjliga roll som vissa snorklar har för att begränsa andningen och hur snabbt tillståndet fortskrider. Den drog slutsatsen att SIROPE ledde till "några, möjligen de flesta, dödliga och icke-dödliga snorkelrelaterade drunkningar".
Patricia Johnson sa att hennes man inte hade verkat för henne att drunkna eftersom han hade pratat med sina vänner om hur han mådde och hon hade sett honom ta sig till stranden. Hon hade kommit fram till att det var en börsnotering som hade orsakat hans död.
Smakämnen Hawaii Snorkelsäkerhetsstudie hade också pekat på en möjlig risk med snorkling under dagarna omedelbart efter långa flygningar, även om forskargruppen hade betonat att detta var en hypotes och att det behövdes ytterligare arbete på området. Ray Johnson hade snorklat mindre än två dagar efter sin ankomst.
Den Hawaii-baserade advokaten Jay Stuemke, som har tagit på sig Johnson-fallet, har hävdat att flygningen hade samband med snorklarens död, och uppger att det tar tre dagar efter flygningen för kroppen att återgå till det normala, men att det inte fanns några officiella varningar för att besökare att detta avsevärt kan öka risken för dödsfall om de gick och snorklade.
Även på Divernet: Röda flaggor för snorklare: hur man stoppar de tysta dödsfallen, Snorkel-dödsrapport ifrågasätter IPO-resultat, Brittisk rättsläkare noterar första IPO-domen mot snorklare, Andningslöst simmarfodral ökar IPO-medvetenheten, Att överleva börsnoteringen: En dykares perspektiv
