Två dykbåtsmotorbränder har inträffat de senaste dagarna i följd i södra Thailand, även om alla inblandade passagerare och besättning kunde räddas.
I den senaste incidenten fick 18 turister och thailändska passagerare och åtta besättningar ta sig till en livflotte i Andamansjön tidigt i går (12 april).
Fartyget, 35m stål DiveRACE klass E, hade tagit med dykare till Khao Lak National Park och ankrat för natten redo att besöka 1980-talets vrak av tenngruvmudderverket Boonsung och det omgivande korallrevet nästa dag. Vrakplatsen ligger cirka 24 km utanför Thap Lamu Pier i Phangnga-provinsen, norr om Phuket.
Vid 3.30-tiden upptäcktes en stor mängd rök från fartygets maskinrum. Enligt operatören använde besättningen brandsläckare på generatorn som de ansåg vara källan till branden.
Det var dock för mycket rök för att de skulle få kontroll över situationen, och det beslöts att evakuera gäster och besättning till livflottarna och informera marinen
Ett närliggande liveaboard-fartyg, Raga från Smile Dolphin Diving, kom bredvid och tog gästerna och besättningen ombord, enligt uppgift alla oskadda. De överfördes till Thap Lamu Pier.
"Vi kommer att göra vårt bästa för att hjälpa de drabbade och kommer att fortsätta att säkerställa ansvarsskyldighet", sa den DiveRACE operatör i ett offentligt uttalande. En officiell utredning sades vara på gång.
Lokala hjältar
Dagen innan (11 april) hade en brand brutit ut i aktern på en mindre kommersiell båt, den Aor Subpiti, när dess motor brann i lågor.
Båten hade varit på väg tillbaka från en revsnorklingsresa utanför Koh Kood på andra sidan landet, i den östra provinsen Trat i Thailandsbukten. Den bar en thailändsk familj på fyra – två barn och deras föräldrar – som hade bott på Koh Kood Cabana Resort.
Den sextonårige rorsmannen Manawat Bialy fick allvarliga brännskador på armar och ansikte när motorn exploderade nära där han hade arbetat, men han sades ändå ha gått vidare för att hjälpa till att få familjen säkert i vattnet innan han försökte släcka branden.
Han och den 18-årige kaptenen Supawat Rojanamol fick till slut ge upp sina försök att begränsa branden. En förbipasserande fiskebåt och räddningspersonal hämtade familjen och besättningen fördes till sjukhus för vård för brännskador.
Räddningstjänsten hade larmats runt klockan 11.40 och tjänstemän kommenterade att branden verkade ha varit oavsiktlig och att båtmotorn uppfyllde erforderliga säkerhetsstandarder.
Båtoperatören Angkana Apibansri tackade räddarna för deras snabba insats och de två besättningarna, som lokalt hyllades som hjältar för deras reaktion, förväntades bli helt återställda.
Ko Tao incidenten
De två senaste incidenterna inträffade mindre än en månad efter att den 26-åriga Londonbackpackern Alexandra Clarke försvann när charterdykbåten David John fattade eld och sjönk.
Clarke hade varit en av 22 turister och besättning på fartyget när branden bröt ut på morgonen den 16 mars, cirka 10 km utanför Ko Taos kust på västra sidan av Thailandbukten.
Hon troddes ha varit på toaletten i aktern efter att ha återvänt från ett dyk på South-west Pinnacle-platsen när branden startade vid 10-tiden.
Enligt polisen rann båtens bränsletank över när den fylldes på, och ångan antändes av en gnista när motorn startades. Elden spred sig snabbt genom maskinrummet när dykarna och besättningen hoppade i havet. De räddades av besättningen på privata båtar som larmades av ett nödsamtal.
Fartyget sjönk så småningom och kaptenen och besättningsmedlemmen som hade fyllt tanken har åtalats för vårdslöshet. Händelsen anmäldes då on Divernet.
Baduppehåll
Och det här är inte de enda incidenter med turistbåtar som involverade motorfel i Thailand den senaste månaden. En motorexplosion och brand inträffade på den Phuket-baserade tvåmotoriga dagbåten Thanamarin 555 den 31 mars medan passagerare simmade utanför den privata ön Mai Thon.
Båten hade varit på väg till Ko Phi Phi med tre besättningar och 33 främst ryska turister och deras guide, och under simuppehållet ska kaptenen ha upptäckt ett fel i motorn.
Han hade beställt en ersättningsbåt för att fortsätta resan när explosionen inträffade. Han, tillsammans med en ingenjör och en annan besättningsmedlem skadades medan tre av turisterna och deras guide skadades av flygande splitter. En hamnpatrullbåt släckte så småningom branden medan de skadade fördes till sjukhus.
Speciellt Phuket har blivit förknippat med incidenter med turistbåtar, enligt lokal press, vilket ledde till att myndigheterna där intensifierade ett program med slumpmässiga inspektioner 2024.
Enligt Thailand examinator april månad, när landet firar sin livliga nyårsvattenfestival (Songkran), ökar regelbundet trafik- och båtincidenter med upp till 50 %.
Även på Divernet: BRITTISK TURIST saknas, förmodas död, EFTER THAILAND DYK BÅTLAND, KEJSAR SJU HAV HÄRJAS AV ELD, TVÅ VÄLKÄNDA DYKBOARDS BLASER, FLORES LIVEABOARD BRAND: UTSIKT FRÅN BROEN
