Indonesiens största liveaboard-operatör har slagit tillbaka mot en brittisk gästs beskrivning av ett kaotiskt evakueringsförfarande när Sjösafari VII fattade eld utanför Flores den 2 maj – vilket tyder på att även om det hade varit panik och lärdomar att dra, hade hans observationer inte gett hela bilden.
I synnerhet säger företaget att det hade åtagit sig att täcka kostnaderna för att tillgodose gästernas behov när de väl var tillbaka på land, men eftersom alla betalningar hade gjorts via dykcentret som hade chartrat båten för gruppen, kanske gästerna inte har förstått detta.
Divernet sprang Blazing Dive-Boat Evacuation Chaotic, Säg UK Divers, en uppföljning av dess första nyhetshistoria, en vecka efter branden. Den baserades på ett ögonvittnesberättelse av Mike Day, en utbildad brandman och erfaren sök- och räddningshelikopterpilot, alltså en dykare som är väl insatt i nödsituationer.
Day hade sammanfattat vad han såg av standarden på brandbekämpningsutrustning, kommando, ledarskap, utbildning och kompetens bland båtens personal som "extremt låg till obefintlig" - men Sea Safari Cruises-teamet (nedan kallat SSCT) har erbjöd nu sin samlade syn på hur de reagerade på branden och dess efterverkningar.
De har inte tagit upp orsaken till branden, som fortfarande är föremål för en utredning, men har bemött ett antal av anklagelserna från Day.
19 minuters process
Liveaboarden hade chartrats av det lokala dykcentret Scuba Junkie Komodo, med 14 gäster och 14 SJ-personal som ockuperade boendet. Det fanns också 14 Sea Safari-besättningar ombord. Branden hade brutit ut medan fartyget låg kvar nära sin bas vid Labuan Bajo på ön Flores, gruppen hade tillbringat sin första natt ombord och genomfört ett dyk tidigt på morgonen.
Day hade påpekat att det vid föregående dags säkerhetsgenomgång inte hade någon täckning eller visning av utrymningsvägar eller nominerade samlingsplatser, men SSCT hävdar att deras säkerhetsvideo täckte dessa aspekter, och att tydlig skyltning i varje stuga och offentligt område beskrev hur man nå samlingsplatser.
"Vi förstår att varje individs perspektiv under en incident kan variera baserat på deras erfarenheter och observationer," sa teamet Divernet. "Det är viktigt att notera att situationen utvecklades snabbt och orsakade panik bland passagerare och besättning. Allt som allt tog evakueringsprocessen totalt cirka 19 minuter och den slutfördes i en kollektiv ansträngning.
"Både besättningen och gästerna agerade snabbt och flitigt som svar på nödsituationen, efter etablerade rutiner för att säkerställa snabb och säker evakuering," insisterar SSCT.

"När branden startade uppstod ett strömavbrott och rök upptäcktes från styrbords sida av båten och märktes av besättningen och gästerna som befann sig på mellan- och övre däck." Detta hade beskrivits av Day, som hade ätit frukost med sin partner i matsalen när de blev varse rök och sedan lågor.
"Vårt serviceteam instruerade omedelbart gästerna som alla redan var på mellandäck att gå till samlingsplatsen, som är dykdäcket vid båtens fören, och att bära eventuella närliggande flytvästar", säger teamet, motsäger Days observation att ingen medlem av besättningen vid något tillfälle verkade ha slagit larm eller tagit initiativ till att guida passagerare.
Kaptenen hade varit på bryggan och sägs av SSCT ha instruerat resten av besättningen att omedelbart försöka släcka branden vid dess källa och placera ut livflottarna.
När röken först sågs hävdar de att "kaptenen och besättningen hade ropat "Rök!" och "Eld!" på indonesiska och engelska. Besättningen gjorde sitt bästa för att släcka branden men tyvärr brann den okontrollerat.”
Instängd i maskinrummet
Även om det i själva verket inte var ett påstående från Day, har SSCT nu noterat att vissa gäster kan ha blivit förvånade över att se besättningsmedlemmar redan utanför båten innan de själva hade lämnat den.
Det verkar som om några av besättningen hade blivit instängda i maskinrummet genom att eld blockerade dess dörröppning – vilket tvingade dem att ta sig ut genom en bakruta och ut i havet. "De simmade omedelbart på våra två tenderbåtar utanför för att hjälpa till med gästernas evakuering", säger teamet.
En anklagelse den dagen hade gjorde var att besättningen packade ihop dykutrustning nära samlingsplatsen snarare än att vidta nödåtgärder.
"Medan besättningen ombord försökte utplacera livflottarna, var gästerna redan samlade vid samlingsplatsen och bar flytvästar", svarar SSCT. "Några av besättningen som befann sig på dykdäcket tänkte spara gästernas dykutrustning i väntan på att livflottarna och tenderbåtarna skulle vara klara – eftersom en del av dem skulle kunna användas för ytterligare säkerhetsåtgärder.
"Dykutrustning inklusive stövlar och handskar kan ge termiskt skydd från det kalla vattnet och skydd från andra aspekter av den marina miljön under evakuering." Skärverktyg skulle kunna användas vid eventuell intrassling, säger de.
En annan av Days observationer hade varit att en senior liveaboard-personal hade hoppat direkt i en utplacerad livbåt från däck och riskerat att skada den vid kollisionen.
"När anbuden och livflotterna var klara instruerade besättningen omedelbart gästerna att hoppa i vattnet på grund av den snabbt spridande elden", säger SSCT. Samtidigt som de inte tar upp frågan om risken att skada flotten, fortsätter de: "Först var några av gästerna rädda och tveksamma till att hoppa direkt i havet, och kryssningschefen gav dem trygghet genom att hoppa först för att visa att det var genomförbart, och efteråt assisterade gäster som hade hoppat på havet.”
Täcker kostnaderna

När kaptenen hade sett till att alla gäster och besättning var säkert evakuerade, hade han hoppat i havet för att komma åt ett av anbuden, säger teamet och tillägger att en gäst hade bekräftat att han hade varit sist att lämna – även om detta inte var en stridspunkt.
Medan gästerna och besättningen tog sig bort från liveaboarden i de två livflotterna och två tenderar, samt en Scuba Junkie-båt, med hjälp från närliggande dagbåtar, sades kaptenen ha besökt var och en av dagbåtarna för att se till att alla blev redovisade.
En av besättningen hade ådragit sig en brännskada men uppges nu av teamet återhämta sig väl på sjukhus.
Gästerna togs till Scuba Junkie resort för att vila och återhämta sig innan de fördes till Labuan Bajo. "Vi inkvarterade dem på Laprima Hotel och täckte deras grundläggande behov", säger SSCT, och motsäger Days påstående att operatören, som han sa, "delegerat allt ansvar – ingen assistans, ingen kompensation".
"Sea Safari Cruises återbetalade resan, erbjöd lite pengar i kompensation och täckte gästernas grundläggande behov inklusive mat, grundläggande kläder, boende, transport, passavgifter och flyg tills de var hemma igen," insisterar teamet, som har visat Divernet flygbolags- och hotellfakturor härom.
Eftersom alla gäster hade bokats via Scuba Junkie, som hade betalat Sea Safari Cruises för resan, ansågs det vara att föredra att ha ett "endörrskommunikationssystem för att undvika eventuella felaktiga kommunikationer", säger teamet.
Detta innebar att medan betalning för alla gästers extra utgifter och kompensation hade gjorts genom Scuba Junkie, säger Sea Safari att det hade tagit ansvar för att täcka dessa kostnader själv.
"Vi tror att den här delen av historien inte är känd av gästerna, vilket kan antyda att vi försummade dem", säger teamet. "Vi erbjöd dem också gratis liveaboard-resor i framtiden om de valde att göra det. Det skulle vara missvisande att säga att vi delegerade allt ansvar.
"Ingen ersättningsbelopp kan till fullo lindra nöd, besvär och ekonomiska förluster som orsakats av denna tragiska händelse, men vi försöker ge det bästa av vad vi kan erbjuda i dessa svåra tider."
Total förlust
Sjösafari VII hade varit den största av de fem järnträskrov phinisi skonare som drivs av Bali-baserade Sea Safari Cruises. "Vi har varit verksamma sedan 1988 och vi har inte haft några större olyckor som den här," berättade teamet Divernet när de tillfrågades om deras säkerhetsdata. "Vi har följt båtsäkerhetsbestämmelserna och gjort vår årliga dockning och underhåll noggrant."

De beskrev liveaboarden som "en stadig följeslagare på otaliga resor" och sa att den under åren hade "spelat värd för otaliga minnen, äventyr och oförglömliga upplevelser för både våra gäster och besättningen. Förlusten av Sjösafari VII är inte bara en förlust av en båt, utan en förlust av en kär vän och en uppskattad del av vår Sea Safari Cruises-familj.
"Vad som hände var en olycklig olycka och evakueringen gjordes till det bästa av vår besättning och gästernas gemensamma ansträngningar mitt i en hektisk situation. Som operatör erkänner vi att vi inte är perfekta, och det finns alltid områden för förbättringar”, medger SSCT.
"I slutet av dagen är vi djupt tacksamma för att alla är i säkerhet. Vi är fast beslutna att lära av denna erfarenhet och göra omfattande förbättringar för att bli bättre i framtiden.”
Även på Divernet: oceanisk liveaboard fattas eld i Indonesien, Överlevande talar efter dödlig brand i Röda havets dykbåt, Dykbåt flammade, valhaj greps i Thailand, Blaze förtär Indo Siren liveaboard