Två bröder som hävdar att de övergavs till sjöss av sin dykbåt utanför västra Australiens kust tar juridiska råd om eventuella åtgärder mot operatören, och deras advokat förklarar att händelsen var "uppenbart en fråga av oaktsamhet”.
Lokala dykare Ian Kensington och Ryan Chaudhry hade dykt cirka 4 km utanför Perth från den 12 m långa katamaranen Vildkatt, som drivs av Perth Diving Academy of Hillarys.
Båten kör morgondykturer till Marmion Marine Park, där ostyrda dyk på upp till en timme erbjuds. Den rymmer upp till 20 dykare och bar 15 på dagen för incidenten, söndagen den 2 mars.
Kompisparet sa att de hade varit under vatten i cirka 35 minuter när de hörde en båtmotor starta i närheten. De hade känt en kraftig ökning och förlust av sikt när fartyget rörde sig bort och rapporterade att de "knuffades tillbaka ganska aggressivt".
När de kom till ytan rapporterade de att de hade sett Vildkatt på väg tillbaka till stranden. De skrek, vinkade och använde en stroboskop monterad på en SMB i ett försök att varna besättningen, men utan effekt.
Bröderna har berättat för ABC News att de verkade för långt utanför kusten för att simma i säkerhet och, eftersom de kände sig sårbara för hajaktivitet, hade de aktiverat sina ankelmonterade Shark Shield-avskräckande enheter. De hade också lämnat all icke-nödvändig utrustning.
Initiala rapporter hade föreslagit att paret var på drift i flera timmar, men efter en tid som nu beräknades till 40-60 minuter såg de på avstånd Rottnest Islands snabbfärja på väg i deras riktning mot Hillarys Boat Harbour. Vinkade och ropade för att väcka uppmärksamhet sågs de så småningom av färjekaptenen.
Går ombord på färjan
Kensington sa att han hade slagit huvudet två gånger på färjans skrov när han klättrade på dess stege, vilket gjorde att han såg omtumlad och chockad ut när han väl var ombord.
Samtidigt upplevde Chaudhry svårigheter att gå ombord på färjan på grund av styrkan i dess motorers tvätt, och fick så småningom rådet av besättningen att simma undan för att undvika att sugas under fartyget.
Vid denna tidpunkt Vildkatt dykbåten hade dykt upp, och en av dess besättning sa till färjebesättningen över radion att den "kom ut igen" för att hämta sina dykare.
Smakämnen Vildkatt besättningsmedlem föreslog enligt uppgift att Kensington skulle sättas tillbaka i vattnet så att dykbåten kunde hämta honom. Kensington tackade nej till erbjudandet och återvände till Hillarys på färjan.
Chaudhry, som påstod sig vara "stekt" och med kramp i benen, återfanns på Vildkatt att tas tillbaka. Dykaren sa att en av PDA-personalen vid den tiden hade erkänt ansvaret för separationen och upprepade gånger vädjat till honom om att inte stämma företaget.
Utreder händelsen
Bröderna har nu anlitat Perth-advokaten John Hammond för att representera dem, och hävdar att PDA inte gav någon omsorgsplikt varken under dyket eller efteråt. Hammond beskrev båtsepareringen som oaktsam.
Kensington har hävdat att han inte såg PDA-personal genomföra några personalräkningar eller utföra namnupprop.
Han sa också att hans begäran till PDA om att ordna med en ambulans i Hillarys hade ignorerats, trots en huvudskada som han säger senare gjorde att han var "in och ut från sjukhuset" för behandling för försenad hjärnskakning. "De behandlade i princip hela dyket den dagen som ett skämt," sa han till ABC News.
Vid tidpunkten för incidenten hade Troy Lane, chef för Perth Diving Academy sedan den öppnade 2005, sagt till ABC att alla var säkra och "ingen dog". Senare uppgav han att myndigheterna underrättats om händelsen och att en utredning pågår.
Australian Maritime Safety Authority (AMSA), som genomför utredningen, sa att de "inte skulle tveka att vidta snabba och kraftfulla åtgärder om ett brott mot säkerhetsföreskrifter eller rutiner skulle identifieras".
Kort efter händelsen hade Kensington utfärdat ett uttalande där han uppmanade "alla att undanhålla domen och vänta på hela AMSA-rapporten. Trots de strikta protokollen för antalet anställda och upprop som lärs ut av dyk utbildning organisationer, incidenter som detta händer fortfarande.”
Samtidigt som han erkände möjligheten för mänskliga fel eller felkommunikation, sa han att "att inte ta hänsyn till varje dykare innan de lämnar en plats är oacceptabelt, och lärdomar måste läras av detta. Jag litar på att AMSA:s resultat kommer att bidra till att stärka säkerhetsåtgärderna och förhindra framtida incidenter.”
"Våra kunders säkerhet är av största vikt för vår verksamhet", säger PDA:s Lane. "Vi kommer att se över våra rutiner och kommer att vidta förebyggande åtgärder om det behövs."
Även på Divernet: 2 RYSKA DYKARE DÖR EFTER SEPARATION I FILIPPINerna, KUSTVAKTEN GUIDERAR DYKBÅTEN TILL DESS SAKNADE DYKARE, VAD, INGEN JAKTBÅT? EN GRUNDLÄGGANDE SÄKERHETSÅTGÄRD, DYK-LJUS RÄSTADE PAR PÅ 38H DRIFT, 13-ÅRIGA DYKARES FÖRÄLDRAR STÄMMER MALAYSISK RESORT FÖR DÖDEN
