Möt några av vegetarianerna vid Wakatobis rev som väljer en växtbaserad kost.
Wakatobis undervattenslandskap kan verka som en lugn miljö, men i verkligheten är det en fiskätande fiskvärld där nästan allt som simmar är både jägare och jagade. Blandat med alla dessa hänsynslösa köttätare och allätare finns ett mindre antal varelser som inte jagar sina grannar, utan istället mättar sin aptit med vattenväxter av en eller annan typ. Dessa marina vegetarianer fyller en relativt liten men viktig nisch i den marina miljön, eftersom deras betesvanor hindrar alger från att växa igen rev och hjälper till att hålla sjögräsängarna rena och levande. Dessa växtätare finns på varje dykplats runt Wakatobi Resort, så låt oss träffa några av regionens mer intressanta undervattensvegetarianer.
Lämna min gräsmatta
Vissa medlemmar av damselfiskfamiljen betar inte bara på reven i Wakatobi, de odlar dem. Dessa vattenlevande jordbrukare markerar en korallplätt och sätter igång med att skapa en personlig algplätt. De gör detta genom att upprepade gånger bita i levande korallvävnad för att skapa skelettskador som sedan koloniseras av trådalger. Precis som en förortsbo som försvarar sin uppskattade gräsplätt är damselfisken mycket territoriell och kan bli ganska aggressiv när en inkräktare vandrar in i algplätten. När en damselfisk har etablerat en trädgård lever den ett ensamt liv nära hemmet och tillbringar större delen av sina dagar inom ett territorium på en halv kvadratmeter eller mindre. Ibland gör damselfisken utflykter ut i den vida världen. Korta resor inom några meter från hemmet görs vanligtvis för att få en snabb måltid borta från trädgården, medan längre frånvaro bara sker när det är dags att para sig eller för att hitta en mer lovande odlingsplats. Damselfiskens polypknävande orsakar faktiskt viss skada på korallerna. Men när ekosystemet är i balans finns det gott om rovdjur som ödlefiskar, små jackfiskar, sötläppfiskar och grodfiskar som lever på jungfrufiskar och håller populationerna i schack. Bara ytterligare en anledning till varför det är viktigt att skydda reven och upprätthålla de marina fångstfria zonerna som säkerställer den naturliga ordningen.
Akta dig för denna hare
Det är inte svårt att förstå hur kaninfisken fick sitt namn. Kombinationen av en långsträckt nos, stora ögon och små munnar fyllda med små tänder framkallar en viss likhet med de långörade däggdjuren på fält och i skogen. Liksom sin landlevande namne dyker kaninfisken upp ur skyddande vrår när solen går upp och tillbringar sina dagar med att lugnt beta på de olika algerna som trivs i grunda vikar och på korallformationer. Det finns 29 kända arter av kaninfisk som finns i vattnen runt Wakatobi, och vissa kan bli upp till en halv meter långa. De flesta föredrar oliv- eller brun färg, med gula, svarta och vita markeringar på kroppen och stjärten. Vissa arter har svarta ränder som sträcker sig diagonalt från munnen till toppen av huvudet och täcker ögonen. Dessa är kända som rävansiktade kaninfiskar. Ungar umgås ofta i stim, men när de mognar parar sig kaninfiskarna och tros para sig livet ut. Även om de verkar sårbara för rovdjur när de betar, har kaninfiskar några överlevnadsknep. Den första försvarslinjen är förmågan att snabbt ändra färg och omvandla deras ljusa markeringar och ränder till ett matt, fläckigt mönster som liknar militär kamouflage. Kaninfiskar antar detta mönster för att smälta in i omgivningen när de hotas, eller när de sover på natten. Om det inte fungerar att gömma sig är den verkliga avskräckningen en rad giftiga, taggliknande fenor som kan höjas för att avskräcka attacker. Kaninfiskar är inte aggressiva till sin natur, men de kommer att ge en angripare en giftig pet om det behövs.
En kändissyn
Du känner igen en när du ser den. Den gula stjärtfenan och de gulspetsiga bröstfenorna; den lilla, trutiga munnen; den tvåtonade blå och indigofärgade kroppen. Du har hittat Dory. Paracanthurus hepatus för att vara mer exakt, även om denna medlem av kirurgfiskfamiljen har tillräckligt med vanliga namn för att ge vem som helst minnesförlust. Håll dig till regal blue tang för att undvika förväxling med den helblå karibiska kusinen, som saknar den extra färg som krävs för att förtjäna den kungliga referensen. Dessa fiskar är sociala och kan ofta hittas i par eller grupper som kan inkludera andra arter av kirurgfiskar. Yngre fiskar är ännu mer benägna att röra sig i stim när de genomsöker vattenpelaren efter plankton. Förvänta dig bara inte att se en doryunge, eftersom ungfiskarna faktiskt är ljusgula med blå fläckar. När de mognar och antar sina signaturfärgmönster får regal blue tangs också en smak för alger och blir en viktig medlem av revrensningspersonalen. Liksom andra kirurgfiskar har de giftspetsiga och rakbladsvassa taggar som ger blivande rovdjur anledning att stanna upp. Om det inte fungerar kan den kungliga rovdjuret spela död genom att ligga på sidan och förbli orörlig tills hotet är över. Om du har tur kan du bevittna ett par hanar som är involverade i en undervattensfäktning med svärd, där de använder sina stjärttaggar för att lösa territoriella tvister.
Trimma gräset
Gröna havssköldpaddor är en välbekant plats på reven i Wakatobi, och du stöter ofta på ungar i gräsbäddarna nära stranden. Ungdjuren tillbringar sina första månader med att gnaga på svampar, krabbor och maskar, men allt eftersom de växer övergår de till alger och sjögräs. Ge dig ut på sjögräsängen så kanske du hittar en grön sköldpadda som nosar på vegetationen. Och det är bra, eftersom deras bete är en fördel snarare än ett hot mot växterna. Sköldpaddor tar inte bara en munfull gräs, de fokuserar på de yngre och mer näringsrika mittsektionerna av bladen, medan äldre och mindre näringsrika övre delarna bits av och lämnas att flyta fritt och driva bort. Denna täta beskärning uppmuntrar ny tillväxt. Studier visar att när sköldpaddor betar skapar de en markant ökning av produktiviteten och näringsinnehållet i gräsbädden. Utan sköldpaddor skulle gräsbäddarna lida. Växter skulle växa igen och fylla havsbotten med nedbrytande material som blockerar näringsämnen från att nå rötter och främjar tillväxten av slemsvampar.
Sparar till en solig dag
Namnet säger allt. Savsugande havssniglar använder sina specialiserade tänder för att bokstavligen suga saften ur alger. För det mesta smälter de helt enkelt cellinnehållet i sitt foder, men de har också en förmåga som är unik i djurriket. Vissa skallösa medlemmar av familjen sacoglossa har förmågan att överföra algernas levande kloroplaster till sina egna kroppar och hålla dessa fotosyntetiska föreningar vid liv i perioder av veckor eller till och med månader. Dessa sniglar har förmågan att aktivera de lagrade kloroplasterna och bokstavligen livnära sig på solljus. De arter som är kapabla till denna bedrift har ofta vingliknande bihang som öppnar sig för att samla mer solljus när de är i solenergiläge. Forskarna kliar sig fortfarande i huvudet över mekanismen bakom hur denna till synes enkla snigel kan utföra den komplexa genetiska överföringen som kallas kleptoplasti. Vad de vet är att sniglarna hellre bara fortsätter att suga på algerna och bara återgår till fotosyntes när andra födokällor sinar. Som man kan förvänta sig av ett djur som tycker om att sola då och då, finns savsugande sniglar vanligtvis i relativt grunt vatten.
En fiskig karaktär
Om Dr. Seuss hade varit dykare skulle han ha älskat den stjärnklara blennyn. Om du hittar dessa färgglada små figurer uppe på koraller eller klippor på en dykplats i Wakatobi, kommer du att förstå varför. Fläckarna, de antennliknande stjälkarna som reser sig ovanför pannan, de uttrycksfulla och utskjutande ögonen är alla drag som en serietecknare skulle uppskatta. Lägg till det till synes förvirrade uppträdandet som skapas när den här lilla fisken poserar med vidöppen mun, så har du ett motiv värt att titta på. Och chansen är stor att den stjärnklara blennyn tittar tillbaka, med ögonen som rör sig oberoende medan den skannar revet. Dessa fiskar förblir ibland orörliga under långa perioder och håller sig nära någon form av skyddande lock. Sedan, plötsligt, kan de börja fladdra omkring som ett hyperförskolebarn efter en överdos av socker. Detta ADD-liknande beteende är karakteristiskt för ett antal blennyer, men stjärnklaren är en av de roligaste att titta på, eftersom den också kan genomgå en anmärkningsvärd serie av färg- och mönsterförändringar. När det är matdags använder stjärnblennyn sina kamformade tänder för att skrapa bort algbitar från stenar och koraller. Detta födomönster har gett den smeknamnet stjärngräsklipparblenny.
Dessa vegetarianer är bara några av de unika och spännande varelser du kommer att upptäcka på Wakatobis rev. Det finns många fler fascinerande berättelser som väntar, och vi hoppas att du kommer att få en chans att träffa några av våra vegetarianer själv inom en snar framtid.
Kontakta oss på office@wakatobi.com, eller fyll i en snabbresa förfrågan på wakatobi.com.
Besök oss på Facebook – Wakatobi Dive Resort.
