Lika klar som kristall av den amerikanske fotografen Jason Gulley är det enda undervattensfotografiet bland de 15 bilderna som valts ut av Londons Natural History Museum (NHM) för att förhandsgranska årets prestigefyllda Wildlife Photographer of the Year-tävling, den 60:e av de årliga evenemangen.
Det har blivit vanligt att NHM, som organiserar tävlingen, släpper ett urval av mycket berömda bilder innan tillkännagivandet av WPotY-vinnarna i oktober.
På Gulleys bild för Underwater kategorin, tagen vid Hunter Springs i Floridas Crystal River, tittar fotografen genom klart vatten på en manatee och en kalv som driver bland ålgräs. Han säger att uttrycket i kalvens ansikte och bubblorna som släpar från dess simfötter, i kombination med en hoppfull bakgrund, gjorde den till en favorit bland hans många bilder av mor-och-kalv-par.
En algblomning orsakad av avrinning från jordbruket hade lett till en nedgång i flodens ålgräsbäddar, som sjökåorna är beroende av för föda. Men i det här fallet hade lokalsamhället agerat för att återställa livsmiljön och förbättra vattenkvaliteten – vilket innebar att fler sjökor än någonsin hade registrerats vintern 2022/23.
(Tat med ett Nikon Z6 + 14-30 mm f/4-objektiv; Nauticam-hus + WACP-2 vidvinkelomvandlingsport, 1/50:e vid f/4, ISO 1000).
Tre andra fotografier av marint liv kommer sannolikt att få resonans hos dykare, även om de är tagna ovanifrån. Går Med Flödet av brittiska fotografen Tamara Stubbs och kom in i Djur i sin miljö kategori visar krabbaätande sälar i havsis i Weddellhavet.
Medan han var på en nio veckor lång Atlantic Productions expedition märkte Stubbs att sälarna hade somnat bredvid skeppet med näsborrarna ovanför ytan efter att ha guppat upp för att ta ett andetag.
Det finns omkring 4 miljoner crabeatersälar i Antarktis och även om de inte anses vara hotade eller hotade är de skyddade av internationella bevarandeavtal i väntan på ytterligare forskning om klimatförändringarnas och turismens inverkan på deras befolkningar.
(Tat med ett Sony α7R II + Canon 24-70 mm f/2.8-objektiv på 70 mm med polarisationsfilter; 1/320:e vid f/7.1, ISO 100)
Också i Djur i sin miljö kategori, Nederländernas fotograf Theo Bosbooms bild Styrka i siffror visar hur musslor binder samman för att undvika att sköljas bort från strandlinjen. Dras till arter av ouppskattad betydelse, Bosboom fångade den här bilden ovanifrån i Praia da Ursa, Sintra, Portugal, med hjälp av en lång, tunn, makro vidvinkel "sond"-lins.
Musslor spelar en viktig roll för att skapa dynamiska ekosystem för andra marina ryggradslösa djur som kräftdjur, maskar och småfiskar, förbättra vattenkvaliteten genom filtermatning för att extrahera plankton såväl som bakterier och gifter, så att de förhindras att bygga upp till farliga nivåer.
(Tat med ett Canon EOS R5 + Laowa 24 mm Periprobe-objektiv; 0.6 sek vid f/32, ISO 200; fokusstack med nio bilder)
Hooked av den sydafrikanska fotografen Tommy Trenchard fick mycket beröm i Oceans: The Bigger Picture kategori, som dokumenterar bifångsten av en requiemhaj "med kroppen välvd i en sista motståndsakt".
Trenchard reste på en forskningsexpedition på Greenpeace-skeppet Arctic Sunrise, avsedd att dokumentera oavsiktlig fångst av hajar av fiskebåtar som riktar in sig på tonfisk och svärdfisk i södra Atlanten, och belysa bristen på effektiv reglering av fiske i industriell skala i internationella vatten, där 75 % av alla hajarter nu riskerar att drabbas av utdöende.
(Tat med ett Fujifilm X-T2 + 50-230 mm f/4.5–6.7 objektiv; 1/550:e vid f/5.2, ISO 500)
Alla de mycket berömda WPotY-bidragen finns på NHMs hemsida, som också innehåller fullständig information om tävlingen och utställningen. Vinnare av marint liv kommer att tillkännages den Divernet i oktober.
Även på Divernet: Ballesta utsedd till årets viltfotograf igen, Wildlife contest sätter på game-face, De flesta liv i djupgruvarbetares målzon som är ny för vetenskapen, Mustard’s seaweed bland mycket berömda WPOTY-bilder
