En fotograf har återigen kommit in i rekordböckerna med sin lyckligt nedkylda modell, efter en nyligen 50 meter djup fotografering – och STEVE HAINING är långt ifrån färdig än. Han pratar med Steve Weinman om dykskämtet som blev tekniskt
Det som började som ett "lite av ett skämt" under Covid-pandemin har nu blommat ut i ett fullständigt tekniskt dyk under vattenmodeller – och med stöd av ett tekniskt team från Florida har den kanadensiske professionella fotografen Steve Haining och modellen Ciara Antoski etablerat sig ordentligt som Guinness världsrekordsättare.
Läs också: Scuba dash över 7 kontinenter ger världsrekord
Deras senaste Deepest Underwater Model Photoshoot ägde rum på däcket Hydro Atlantic skeppsbrott utanför Pompano Beach i Florida den 19 december och verifierades av GWR förra veckan, den 8 januari.
Antoski hade varit modell för att hålla andan på Hainings ursprungliga och blygsamma 6.4 m djup världsrekord fotografera 2021. Hon hade inte varit en tillräckligt erfaren dykare för att förebilda hans andra rekordet skjuta på 30 m två år senare men hennes dykning, både andningshållning och dykning, har kommit långt sedan dess.
För det senaste rekordet var den amerikanska tekniska dykaren Wayne Fryman ansvarig för att hålla Antoski säker och försörjd med luft, och hans namn finns också på GWR lovord.
Det nya rekorddjupet är 49.8 m och den totala dyktiden var 52 min 14 sek. För att räknas som ett världsrekord fotografering, fastställer GWR nu en lägsta bottentid på 15 minuter med full produktionsuppställning. Allt mindre än det är bara ett fotografi.
För Antoski var decemberdyket betydligt varmare än de tidigare rekordskotten hade varit. Haining och hans team hade gjort det tufft för modellen genom att använda kyliga Great Lakes-platser, men villkoren för rekordet föreskriver inte att tärning med hypotermi är ett krav.
"Inte behöver gå djupare"
Steve Haining är inte bara en undervattensskjutare utan en ledande professionell fotograf, filmfotograf och filmregissör. Han började med att fotografera rockmusiker, idrottare och andra kändisar innan han gick över till reklamarbete och konstlandskap fotografi.
2021 års rekord hade sitt ursprung under Covid, när han hade skämtat med sitt team om möjligheten att utföra toppuppdrag med dykutrustning för att uppfylla kanadensiska hälso- och säkerhetsregler. "Djup var aldrig den ursprungliga avsikten med den första skivan", säger han. "Det var mer en plats jag alltid velat utforska och fotografera - och det råkade vara på det djupet."
Platsen var WL Wetmore vrak i Lake Huron, men historien fick dragning först sommaren 2023, inklusive den Divernet, som har fortsatt att övervaka lyckade försök att slå detta mystiska men spännande rekord.
I november 2023, när laget gick nästan fem gånger djupare till 30 meter under en halvtimme på Lake Huron's Niagara II vraket, den lättklädda modellen var den professionella dykaren Mareesha Klups, säkerhetskoordinatorn och luftdonatorn från den första fotograferingen. Den här gången var Antoski hennes modellmentor.
Efteråt hade Haining berättat Divernet att om han inte hörde talas om "en otrolig plats att skjuta på 120 fot (36m) eller mer under mycket varmare förhållanden, tror jag inte att jag behöver gå djupare!"
Men andra dykare hade naturligtvis blivit intresserade av att bestrida rekordet, och det visar sig att Haining redan hade bestämt sig för att fortsätta med en mer teknisk strategi strax efter Niagara II skjuta.
"I slutändan var det: låt oss se hur långt vi kan driva detta", säger han. "Den första skivan var typ av en olycka, men den startade den här grejen där alla var som: 'Åh, det kunde jag göra!' När vi gjorde den 100 fot (30 m) verkade det som med många av dykgemenskapen att det var ett lopp mot botten på 130 fot (40 m).
"Det fanns människor som dykte i luften till 130 fot (39 m) men när de kom ner var de redan vid sin NDL, så de sköt i sex eller sju minuter och bombade tillbaka bara för att slå klockan.
"Vi tyckte att det är coolt att folk vill prova det men vi kommer att sätta ribban lite längre. Vi är alltid så upptagna, vi reser alla, men det var ett samtal vi skulle ha."
Utmanarna
Guinness världsrekord återställdes faktiskt till 40.2 m i de varmare vattnen på Bahamas månaden efter Hainings 30 m försök, även om själva dyket var kontroversiellt.
Den kanadensiska dykaren och fridykaren Kim Bruneau hade slagit sig ihop med den chilenska fotografen Pia Oyarzun för att modell på andningshåll på Sjöhandlare tankfartyg. Vrakets maximala djup var cirka 26m men fören hängde ut över en nedstigning. Det mesta av deras tid spenderades på vraket, bara dopp till 40 m för en tid för att skjuta underifrån.
Så småningom verifierades rekordet – men Guinness klargjorde samtidigt sina villkor för eventuella framtida försök.
Ännu ett bud rapporterade i augusti förra året Divernet involverade den österrikiska fridykaren Christin Gerstorfer och den belgiske fotografen Filip Blommaert, som valde den polska instängda konstgjorda dykanläggningen Deepspot – 45.4 m till botten i 34°C vatten. Detta påstående bekräftades inte av GWR.
Haining och hans fru Molly har en plats i Orlando, Florida, vilket gör att han kan nå kusten på en timme för att dyka om han inte vill dra nytta av möjligheterna till grottan och källorna i inlandet. Han hade anslutit sig till lokal dykskola och trimix-plats Isla Divers, och dess team var angelägna om att hjälpa honom att bryta ny mark genom att iscensätta en modellfotografering som skulle involvera dekompression.
"Så jag hade den här gruppen dykare som är mycket mer erfarna än jag som har blivit mina kompisar. Vi gör negativa dyk på skeppsvrak med mycket ström och sånt, och jag började utbildning med dem för den här fotograferingen."
Ciara (uttalas Saw) Antoski anslöt sig snart till detta skifte till teknik. Hon skulle normalt sikta på att passa in på fritidsdykning vart hon än reste för sin modellering och var redan en mer avancerad dykare än hon hade varit 2021. "Hon träffade Isla Divers-folket och tillbringade flera månader med dem och gjorde sin IANTD-trimix och utökat räckvidd och allt det där.
"Så vi förberedde oss redan när vi såg att den här tjejen i Montreal [Bruneau] hade slagit vårt rekord. Vi tror att vi bara kan sätta igång direkt och trycka ut henne, men vi ger det lite tid. Trots allt som Haining hade sagt tidigare att han var avslappnad och välkomnade utmaningar till rekordet, hade hans tävlingsinstinkt tydligt slagit in.
Hydro Atlanten
När han och Antoski arbetade för sina IANTD Advanced Recreational Trimix-certifieringar övervägde teamet frågan om plats.
”Det finns ett skeppsvrak som heter Saudi uppe i de stora sjöarna är det ganska djupt, så vi trodde att det skulle vara en cool mörk för en annan utmaning, säger Haining. ”Men då tänkte vi att för oss alla i en torrdräkt or våtdräkt temperaturen spelar egentligen ingen roll förrän du gör ditt dekompressionsstopp, men vi skulle bara ge modellen mer smärta utöver allt annat.
"Jag började titta på Florida Keys, men jag ville ha ett vrak som var relativt orört - och det Hydro Atlantic är ett riktigt vrak." Mudderverket på 90 m, byggt 1905, hade sjunkit medan det bogserades för bärgning 1987, och ligger långt norr om Keys utanför Boca Raton.
"Det råkade bara vara på rätt plats. Det finns ett par andra djupa där nere men de placerar dig mitt i golfströmmen, så vi valde den här eftersom den ser väldigt fin ut men också var en säkrare resa.”
Ray Marciano från Isla Divers skulle vara Hainings säkerhetsdykare och var väl rustad att hjälpa till med planeringen eftersom han kände till Hydro Atlantic så bra. "Det var första gången när jag gjorde dessa rekord som jag hade en expert på den specifika dykplatsen som verkligen kunde hjälpa mig", säger Haining.
Marciano skulle använda en rebreather liksom en annan Isla-dykare Doug Vanderbilt, i beredskap ifall Fryman skulle behöva rädda sig eller Haining behövde ytterligare stöd. Han skulle också hjälpa till att skapa sortimentet av grottfacklor som användes som signalljus för att få tillbaka färg till Antoskis hud.
Mareesha Klups, som tar en paus från filmstuntarbete, skulle den här gången vara räddningsdykare, observera från no-deco djup om snabba nödåtgärder skulle behövas. Efter att ha varit både luftleverantör och modell lärde hon Fryman allt han behövde veta som Antoskis direkta stöd.
"Vi gjorde ett helt gäng övningsdyk under de två veckorna fram till försöket", säger Haining. Hackigt vatten försenade fotograferingen med en dag fram till den 19 december, då han och Marciano gjorde ett halvstuds-rekonditionsdyk på morgonen. Detta var hans första gång på Hydro Atlantic.
På vraket
De knöt in på vraket och satte några syrgastankar på linjen. En tigerhaj hängde runt, även om de på eftermiddagens dyk inte såg något mer än den udda barracudan.
"Det handlade bara om att få se de delar av strukturen jag hade sett på alla bilder", säger Haining. "Det fanns delar av vraket som hade varit mina första val men som hade kollapsat, vilket måste ha hänt precis efter orkanen." Det här var orkanen Milton i oktober förra året.
Den ursprungliga planen hade varit att skjuta mot aktern med styrhytten i bakgrunden men den hade delvis kollapsat i sidled och lämnat en hel del skräp. "Det fanns inte en plats där jag riktigt kunde sätta henne där, så vi gick upp mot fören på babords sida och det blev huvudskottet, med en del av den strukturen som kom upp bakom henne."
Vattentemperaturen var 24°C, vilket skulle vara ljumt för Antoski efter 7°C Lake Huron. "När vi hittade platsen på det där rekonditionsdyket kunde jag visa henne på en bild var vi skulle vara – det här är bakgrunden, min kamera har det här ljuset så var uppmärksam, fokusera på den här sidan av din kropp för jag ska fotografera hitåt.
"När vi kommer ner har hon informationen och vet redan hur man poserar bra, vilket gör det mycket lättare för mig."
För fotograferingen använde Haining en Fujifilm X-H2S-kamera med vidvinkelobjektiv – "Jag fotar alltid vid djup under vatten för att få mer struktur i bakgrunden" – med Light & Motion-ljus och en Ikelite som back-up.
Gaser var enkla nog. "Den ursprungliga planen var att göra nitrox 32 till 100 fot (30m) och byta till 21/21 för fotograferingen, och sedan byta på vägen tillbaka upp för att ha 100% O2 på 20 fot (6m), men det slutade med att vi bara tog bort nitroxen och gick 21/21 hela vägen.”
Gelé välkommen
Dyket började dåligt för Haining. När han gjorde sitt negativa inträde brast kambandsbandet på hans sidofäste. När han slängde kameran och försökte fixa den, stack en förbipasserande manet hans hand. Vanderbilt såg allt hända och försökte komma ikapp för att hjälpa, men Haining hade allt klippt ihop när han nådde toppen av vraket.
Efter det gick fotograferingen utan problem. Antoski bar dubbla aluminium 80s på ryggen för att komma upp och ner och hade 7 kg vikter på sitt dolda viktbälte. "Det var den perfekta mängden, för om du tittar på videon finns det tillfällen då du kan se henne lyfta upp på ett helt andetag men vikten får henne fortfarande tillbaka. Det ser lätt ut men det är det inte.”
Haining hade planerat att gå vidare från den ursprungliga platsen till en sekund på andra sidan vraket med en intakt dörrkarm, men efter att ha fått de skott han behövde bestämde han sig för det.
"Vi hade Ciaras BC riktigt löst utan grenrem eftersom hon behövde kunna ta sig ur den väldigt snabbt, så det var om vi måste dra på den igen, med hennes andning mycket, och vägleda henne till andra sidan innan vi behövde komma hela vägen tillbaka till mitten av båten där vi hade bundit av?
"Vi skulle förlora 15 minuter på att bara få dit henne och göra oss klara, så jag tänkte: låt oss bara fortsätta skjuta på den här platsen.
"Vi gick långt utöver den tid vi behövde och Ciara hade det jättebra. När vi avslutade kan du se henne på videon fråga: "Ska vi inte till nästa plats?"
"När hon får höra att vi ska göra ett skott till innan hon går upp frågar hon: 'Varför avbröt du dyket?' Jag tror inte att hon förstod hur länge hon hade varit där nere.
"Det sista O2 deco var cirka 16 minuter och vi väntade på att alla skulle rensa utom Ciara, för hon var i klänningen och när du andas helium blir du kall. Så så fort hon röjde, lät de henne gå upp.”
Studio i himlen
"Till slut kändes dagen lätt", säger Steve Haining. "Det var första gången i historien som en fotografering hände bortom gränsen för no-dekompression – inte ett fotografi utan att sätta upp ljus och ha en modell utan scuba, så det är riktigt coolt.
– Ribban är satt här och vi var de första att driva det så långt, så det är fantastiskt att ha ett definitivt rekord. Det ser ut som att vi startade en riktigt cool tävling.”
Så är det det? Det finns ingen tvekan: "Jag har pratat med Isla Divers om att vi utmanar vårt eget rekord – jag kommer inte att säga i vilken utsträckning men ganska markant. Om någon annan slår det nu är det fantastiskt eftersom jag vet hur mycket arbete det var för oss. Det var månader av planering, ännu fler månader av utbildning och övningskörningar, så de kommer att förtjäna det.”
För närvarande handlar det för Haining om nöjesdykning i Florida Keys med Isla-killarna, att bära en kamera som inte är större eller mer distraherande än en GoPro.
Men han hade också nämnt en "höjdutmaning" tidigare, och när jag frågar verkar det som att Ciara Antoski är den drivande kraften på denna uppåtgående bana.
Hennes pojkvän flyger en skärmflygare och hon har ambitioner att modellera medan hon hänger på den, med Haining och hans kamera på en paramotor, och en belysningsgrupp på deras, och sätta upp en "studio i himlen" för att etablera det högsta rekordet för modellfotografering.
"Jag sa att om de kunde ta reda på det så är jag nere och vi kommer att göra det," berättar Haining. "Guinness har frågat: "Ska du gå för det högsta såväl som det lägsta rekordet?"
"Jag kommer alltid att vara ute efter en utmaning, men logistiskt vet jag om att vara under vatten - jag vet inte så mycket om att falla från himlen!"
Även på Divernet: Pressar gränserna för fotografering för nytt världsrekord, Världsdykrekord som kyld modell poserar fem gånger djupare, "Sjöjungfrur har roligt": djuprekordet för modelldyk sjunker till 40 meter, Världsrekordsdykning – till 45m i en varm tub
