Hur är det att arbeta som oberoende dykare? LISA COLLINS är den självklara representanten. undervattensfotografering instruktör på Grand Cayman, men hennes väg från Storbritannien var inte alltid lätt, som hon förklarar
”Wow! Du gör vad? Det måste vara ett drömjobb!” Jag hör det här så ofta – nästan varje vecka – att jag liksom bortser från det och svarar automatiskt: ”Ja, jag har väldigt tur!”
Men sitter jag här och skriver detta, med en perfekt blå himmel, omgiven av tropiska växter och det vackra lugna, klara havet några hundra meter bort, tar jag mig tid att verkligen tänka på mitt liv som undervattensfotografering instruktör.
Jag minns att jag gick in i Ocean Optics-butiken i Londons Strand för nästan 30 år sedan. Jag kände mig väldigt nervös men exalterad över tanken på att köpa min första undervattenskamera. Föga anade jag då hur viktig den dagen skulle bli för min framtid.
Efter att ha kvalificerat mig som PADI Open Water Diver vid Thurrock Quarry i Essex, hade jag bestämt mig för att jag skulle vilja visa mina två unga döttrar undervattensvärldens skönhet när vi åkte på semester.
Steve Warren på Optics sålde mig min första kamera och jag blev fast. Dykning och undervattensfotografering blev väldigt snabbt ett beroende, med semestrar bestämda efter var jag kunde dyka i det klaraste, varmaste vattnet med massor av marint liv.
Snabbspola framåt 15 år – efter att ha haft turen att resa och dyka över hela världen, ökat mina färdigheter och kunskaper om undervattensfotograferingJag tog INON UK Undervattensfotografering kurs följt av sin instruktörskurs och började undervisa i ämnet i Storbritannien.
Jag hade också min PADI Digital Undervattensfotografering Instruktörsbetyg, men hade upptäckt att kursen lärde mig mer om att dyka med kamera än om att ta foton under vattnet, något som INON UK-kurserna hade tagit upp.
Många klienter efterfrågade längre kurser och mer avancerade tekniker, så jag började med workshops utomlands, med resor till Egypten, Lanzarote, Filippinerna och Indonesien – allt medan jag arbetade ett "vanligt" jobb på ett universitet i Surrey.
Jag fick regelbundet höra att ”undervattensfotografer aldrig tjänar tillräckligt med pengar för att arbeta heltid!”. Jag var fast besluten att en dag motbevisa dessa tvivlare, på ett eller annat sätt.
Uppryckte mitt liv med roten
Jag undervisade undervattensfotografering deltid i Storbritannien men längtade efter mer, så när jag blev ombedd att flytta till Caymanöarna för att börja på Cathy Churchs Bild Centrum som en av dess undervattensfotografering instruktörer, det tog knappt en dag att bestämma sig för att rycka upp mitt och min partners liv med rötterna och för oss att flytta dit på ett treårigt kontrakt.
Äntligen min dröm om att arbeta heltid som undervattensfotografering instruktören hade blivit sann!
I verkligheten, när den väl är installerad på Bild Centrum, känt i åratal som en av de bästa platserna i karibisk att lära undervattensfotograferingJag undervisade elever ett par gånger i veckan men tillbringade större delen av min tid i butiken och sålde bild utrustning.
Beläget på Sunset House Hotel söder om Caymanöarnas huvudstad George Town, hölls alla mina klasser på det vackra husrevet där, under butikens öppettider.
Efter en timme eller två av "klassrumsundervisning" brukade min elev och jag ge oss ut på ett landdyk där jag undervisade dem under vattnet med hjälp av en vit tavla.
Mitt hjärta sjunger när jag tittar på mitt dagliga schema och inser att jag har en lektion den dagen. Min passion för undervattensfotografering och att jag delade den kunskapen gjorde mig så glad. Och att jag gjorde det i det klara, varma vattnet i karibisk gjorde det ännu mer speciellt.
Sedan kom covid. Jag flyttade till Grand Cayman i juni 2019, och i mars 2020 hade ön stängts för besökare. En lång 18 månader lång stängning följde.
Som tur var hade jag marknadsföringsansvarig och kunde undervisa lokalbefolkningen och internationella kunder med hjälp av Zoom. Många människor, som inte kunde dyka, tog upp land. fotografi, och bokade lektioner med mig för att lära mig om att fotografera landskap, fåglar, insekter och blommor.
Dykbranschen stängdes tvångsmässigt i sex månader, men när den väl öppnade igen kunde jag undervisa många lokala dykare. undervattensfotografering.
En grupp av dem startade CaySoup (Cayman Society of Underwater Photographers), som fortfarande är framgångsrik. Det kändes bra att kunna föra vidare min kunskap till dem.
Nu, varje helg och ibland på vardagskvällar, kan du hitta undervattensfotografer som samlas vid de flesta dykplatserna längs kusten på Grand Cayman och delar med sig av sina upptäckter om dagens marina liv.
Många dyker i flock om fyra till sex stycken och letar på havsbotten efter makrodjur i algfläckar som växer på de vita sandbottnarna på några av dykplatserna, med tanken "ju fler ögon desto bättre".
Jag värdesätter god flytförmåga och observation av undervattensfotografering etikett och lära detta till mina elever, så det är fantastiskt att se detta hända när man dyker med en 'pack'.
Ut på andra sidan
När öarna öppnades igen för besökare återgick saker och ting till det relativt normala. När mitt kontrakt snart löpte ut började jag fundera på hur jag kunde undervisa mer, och på ett bättre sätt. Som tur var blev jag kontaktad av en caymanian för att starta ett företag som erbjuder alla typer av fotografi.
Capture Cayman Ltd:s huvudfokus skulle vara på undervisning undervattensfotografering, men med mark fotografi och fotograferingar som en sidoinsats. Jag har en sovpartner men arbetar i praktiken själv, så jag har mycket mer frihet att undervisa när och var jag vill, och som mina elever begär.
Eftersom jag inte behövde vara fast i en butik, eller begränsad till butikens öppettider och en enda dykplats vid stranden, var jag fri att expandera. Eftersom jag dykte på min fritid visste jag att det fanns vissa platser runt ön som erbjöd olika topografi och motiv, så jag kunde erbjuda kunderna en mycket mer omfattande upplevelse.
Från vackra rev till genomsimningsplatser och grottor, till brännrockor, sköldpaddor och örnrockor, till extremt makroliv, till vrak och undervattensstatyer, har Grand Cayman mycket att erbjuda undervattensfotografer – under enkla förhållanden med sitt varma, klara vatten.
Jag har nu klienter som kommer varje år, vissa flera gånger om året, för att tillbringa en vecka med att ta undervattensbilder med mig.
Det finns alltid något nytt att lära sig, tekniker att finslipa, olika motiv att hitta och den senaste utrustningen att bemästra, och ibland kan det bara handla om att ge hjälp med ljussättning och fokusering. En annan vanlig efterfrågan är efterbehandlingsinstruktioner, att lära sig förbättra foton med Lightroom eller Photoshop.
En klient kommer från Kanada i tre månader varje vinter som en "snöfågel", undviker den extrema kylan för att sola sig i det perfekta Cayman-klimatet och bokar 3-5 klasser med mig i veckan.
Han började hos mig för fyra år sedan med en kompaktkamera som man enkelt kan sätta ihop, och har nu utvecklats till en systemkamera i toppklass med olika objektiv och blixtar.
Förra vintern spenderade vi många av våra dyk med att leta efter småkryp och fotografera makrobilder med en snor. Jag kan märka att jag lär mig nästan lika mycket som mina elever. Jay Goldmans undervattensbilder från i år. kan ses här.
Inget tryck
Jag förstår att undervisningstekniker är mycket viktiga och försöker undervisa på ett vänligt och informativt sätt, utan att överväldiga eleverna med tekniska termer. Många elever vill, enligt min erfarenhet, bara kunna ta genomgående bra foton, och jag försöker förenkla processen för dem och förklara på ett sätt som de kan komma ihåg och ta med sig vidare.
Det finns ingen press att få det perfekta bild när jag undervisar – trots allt kan man ha en tekniskt perfekt bild Det är hemskt eftersom kompositionen inte är bra. Det jag lär ut är att ha genomgående tilltalande foton som mina elever känner sig nöjda med.
Att förstå elevernas kompetensnivå och utveckling är nyckeln – människor lär sig färdigheterna i olika takt, och det är helt okej. Ingen press.
Undervattensfotografering handlar om att njuta av dykning på ett avslappnat sätt och skapa minnen som man kan dela. Det handlar inte bara om tävling och vem som har den största och sämsta kameran. Varje elev är unik, men om alla kommer hem från mina lektioner och tar bilder som gör dem glada, då är jag glad.
Vanligtvis kan jag välja mellan sju dykplatser vid stranden, varav jag nästan alltid kan dyka på en förutom vid enstaka tillfällen när nordvästliga vindar för med sig vågor mot stranden. Efter att ha diskuterat vad mina kunder vill göra brukar jag kontrollera förhållandena och bestämma den bästa dykplatsen med tanke på motiv, sikt och ström.
Att arbeta när som helst på vilken dag som helst, från tidiga morgnar till nattdyk, sju dagar i veckan, ger flexibiliteten att anpassa lektionerna så bra som möjligt runt elevernas scheman.
Vid behov åker jag även på båtdyk med dem och samarbetar med lokala dykcharterare som själva är undervattensfotografer för att säkerställa att jag hittar de bästa möjliga platserna för ändamålet. Detta gör att jag kan se svartvatten. fotografi även undervisningsavgiften.
En enskild elev kan boka mig för en nybörjarkurs på 4–5 timmar, men de flesta kunder kommer till Grand Cayman för en veckas dykning och undervattensfotografering med mig. De sträcker sig från nya GoPro-användare (jag undervisar i en tvåtimmars GoPro-kurs) via kompaktkameraanvändare till avancerade fotografer som använder systemkameror och systemkameror.
Jag älskar att se ansiktena på studenter som tidigare kämpat för att inte få suddiga, grå eller blå bilder, när de plötsligt inte bara har tydliga och färgglada foton utan också kan upprepa bedriften – och senare skicka mig vackra foton från sina senare dykturer.
Eller för att en kund ska känna sig redo för nästa steg på resan genom att köpa en större eller mer avancerad kamera. De flesta är nervösa över att spendera en stor summa pengar och skrämmas av alla "knappar och hjul", men att se dem lära sig om sina nya barn och börja producera bilder värda tävlingar och publicering ger mig så mycket tillfredsställelse.
Drömjobb?
I slutändan handlar undervisning om att dela med sig av undervattensvärldens skönhet för att öka medvetenheten hos andra om hur viktigt det är att skydda och vårda våra rev och vårt marina liv.
Så när jag nästa gång får höra att mitt är ett drömjobb, kan jag helhjärtat hålla med om att jag har tur. Det har krävts många år av hårt arbete, lärande, strävan och uppoffringar, men det var värt varje ögonblick.
Från och med nu, med den sorgliga permanenta stängningen av Cathy Churchs Bild Centrum, Jag är den enda instruktören för undervattensfotografering på Grand Cayman. Med 15 års erfarenhet, varav sex år har bestått av att dyka tusentals gånger i Caymanöarna och undervisa hundratals kurser, är varje dag en välsignelse som jag är verkligt tacksam för.
Även av Lisa Collins på Divernet: Hur vi hittade ett varelse nytt för Cayman, Väderfönster, Kedjan av kvinnor, Sardiska överraskning, Alor Aquamen, Kör norr om Tobago, Följ med Lisa Collins på Capture Cayman
