Torsdagen den 20 mars kl. Brittiska dykare Marine Life Rescue (BDMLR) fick flera samtal angående en val i vågorna vid Gwithian Towans strand, nära Hayle, Cornwall. Valen, en långfenad grindval, sågs träska när den sköljdes in i den grunda hyllstranden vid det utgående tidvattnet.
BDMLR:s regionala team av specialutbildade marina däggdjursläkare svarade och Falmouth Coastguard Operations Center kontaktades också och dess Portreath-team deltog för att hantera allmän säkerhet. Förhållandena var soliga och klara, men med en mycket stark vind, och relativt lugna hav med små bränningar.
När BDMLR-läkare anlände var valen helt strandad på sin högra sida med tidvattnet fortfarande utgående. Medlemmar av allmänheten hjälpte till att lägga vatten på valen för att förhindra att den torkade ut och grävde en liten kanal för att hjälpa vatten från havet att rinna upp mot den. Det är viktigt att förhindra att en vals hud torkar ut, vilket skedde snabbt i sol och vind, och allmänheten visade sig vara en stor hjälp i detta, de inledande skedena av räddningen.
Valen, identifierad som en tre och en halv meter hona, hade några gamla välläkta sår på ryggen framför ryggraden FIN, och en liten men djupare skada i bröstet som verkade lätt infekterad och hade några parasiter inuti. Andningsfrekvensen var runt fem andetag per minut, men inom en halvtimme började den förbättras och minskade till tre andetag i minuten när hon ställdes upp och första hjälpen gjorde henne mer bekväm.
Bedömning av specialistveterinärer från marina däggdjur visade att valen var i måttlig kroppskondition, och utan några andra betydande bekymmer togs beslutet att flyta på nytt. Detta innebar att man väntade på att tidvattnet skulle återvända, eftersom det inte finns något säkert sätt att flytta ett djur av denna storlek och vikt utan att orsaka mer skada och ångest. Pilotvalar är dock normalt en mycket sällskaplig art, och den här verkade vara ensam utan att ha sett andra djur i området, vilket också togs i beaktande.
Teamet använde sitt specialiserade valräddningspontonsystem för att hålla valen upprätt. Detta system gör det möjligt för BDMLR att återflytta ett djur mycket snabbare än att vänta på att tidvattnet helt ska flyta det, vilket sparar tid och stress för djuret. När vattnet var tillräckligt djupt gick laget ut valen och lät den återhämta sig innan de försökte släppa ut.
Så småningom verkade djuret försöka simma, så det släpptes och det gick ut i viken och vände för att gå parallellt med stranden i västlig riktning. Väl utom synhåll gjorde teamet den mycket långa promenaden tillbaka till parkeringen med mycket utrustning.
Tråkigt nog strandade valen om på motsatta sidan av bukten vid St Ives någon timme senare. Flera teammedlemmar flyttade till platsen tillsammans med St Ives Coastguard Rescue Team. Valen simmade dock fritt bland stenar vid ett inkommande tidvatten, vilket gjorde det för riskabelt att ta sig till den. Den observerades i cirka en timme när den rörde sig längs strandlinjen. När det blev mörkt lyckades valen vända och begav sig ut på havet och förlorades snabbt ur sikte. Laget stod ner igen vid det här laget.
Tyvärr, vid första ljuset den 21 mars, flyttades valen, men hade dött på natten.
BDMLR vill tacka de många medlemmarna av allmänheten för deras stöd och hjälp, såväl som teamen från Maritime Coastguard Agency som tillhandahöll säkerhetsskydd och publikkontroll. Ett stort tack också till alla frivilliga marina däggdjursläkare och personal för att de var med och koordinerade händelsen. Detta var en utdragen och utmattande incident som hämmades av det långa avståndet från närmaste accesspunkt och starka vindar, men det var utmärkt lagarbete hela tiden. Djuret ska nu gå på obduktion för att upptäcka vilket underliggande och oupptäckbart tillstånd det hade som ledde till att det blev strandsatt.
Om du hittar en strandad val, vänligen ring BDMLR:s hotline på 01825 765546 där de kan ge omedelbara råd och skicka sin räddningstjänst, veterinärer och utrustning till området så snabbt som möjligt.
Bild kredit: BDMLR/Gavin Parsons
