USA:s president Donald Trump har visat sitt stöd för havsmiljön genom att benåda två hajdykare i Florida som dömdes för stöld efter att ha släppt ut en fiskares långrevfångster 2020.
Benådningen har raderat männens kriminalregister i ett fall som deras advokater hade hävdat var "regeringens överdrift".
John R Moore, kapten på en charterbåt för hajdykning, och besättningsmedlemmen Tanner Mansell hade befunnits skyldiga till att ha stulit kommersiella fiskeredskap av en jury i Southern District Court i West Palm Beach, då Divernet rapporterades i slutet av 2022.
Kapten Moore var undervattensfotograf, fridykare och tidigare yrkesfiskare, medan Mansell beskrev sig själv som en professionell hajdykare och filmfotograf.
Efter att ha hört nyheten att hans dom hade upphävts, berättade Mansell för Palm Beach Post att hans och Moores handlingar hade varit välmenande och sa om president Trump: ”Oavsett om folk tror på hans politik eller inte, valde han att benåda mig – någon som djupt bryr sig om miljön och alltid bara ville hjälpa till. Jag kan inte låta bli att känna mig oerhört tacksam.”
Orange boj
Dykarna var på väg mot sin andra dykplats för dagen utanför Jupiter Inlet när de passerade en orange boj. De hade berättat för sina sex betalande gäster, inklusive en polischef på semester och hans familj, att detta markerade en olagligt övergiven långrev som utgjorde ett hot mot hajarna de hade kommit för att se under vattnet.
Under de kommande tre timmarna hade hela gruppen arbetat med att fånga upp nästan 5 km monofilamentlina, krokar, vikter och bojen, och i processen släppte de ut 19 tiger-, citron-, sjuksköterske-, hammarhaj-, silkes- och karibiska sjuksköterskehajar samt en statligt skyddad Goliath-grouper.
Moore ringde senare statens viltvårdsmyndigheter för att rapportera att långreven hade bärgats, och paret log mot kamerorna när de halade upp fiskeredskapen till en brygga i Jupiter. Händelsen fick stor publicitet efter detta och bilder från hajräddningsinsatsen delades. nätet.
Åklagare vid den amerikanska åklagarmyndigheten sa senare att det dykarna hade tagit bort inte var spökutrustning utan tillhörde Fort Pierce-fiskaren Richard Osburn, som hade licens från National Oceanic & Atmospheric Administration (National Oceanic & Atmospheric Administration).NOAA) för hajfiske i federala vatten.
Båtens kapten Scott Taylor hade ringt NOAA för att få till stånd en brottsutredning och hävdade att hans fartyg var ett av endast fem fartyg i världen som hade tillstånd att fiska vissa hajarter för forskning.
Foton och video från hajräddningsinsatsen som togs av gästerna var bland bevisen som användes mot Moore och Mansell i deras rättegång, där de två anklagades för att ha "lurat" sina gäster att hjälpa dem, och för att i smyg ha gjort sig av med bojen och annan fiskeutrustning utom synhåll för tjänstemän.
Tre dagar långa överläggningar
Åklagaren hade hävdat att dykarna var medvetna om att linan var laglig men hade saboterat den för att bevara hajpopulationer för sina egna kommersiella intressen. Paret hävdade att de hade känt att de bekämpade brott snarare än att begick det.
De hade riskerat maximala fängelsestraff på fem år och böter på 250,000 XNUMX dollar, samt möjligheten att betala tusentals dollar i ersättning till fiskaren, men hade avböjt möjligheten att erkänna brott eller vittna till sitt eget försvar.
Juryn hade tagit tre dagar på sig att nå sina fällande domar, varefter domaren dömde Moore och Mansell till ett års villkorlig fängelse och beordrade dem att betala 3,345 XNUMX dollar i ersättning.
Männen hade överklagat baserat på definitionen av stöld, varvid domare Barbara Lagoa ifrågasatte varför åtalen hade väckts från första början.
”Moore och Mansell är brottslingar eftersom de försökte rädda hajar från vad de trodde var en olaglig tjuvjakt”, hade hon sagt. ”De är de enda brottslingar jag någonsin har stött på, under 18 år i rätten och tre år som federal åklagare, som ringde polisen för att rapportera vad de såg och vilka åtgärder de vidtog i realtid.”
Domarna upprätthölls dock av appellationsdomstolen, vilket lämnade dykarna med brottsregister och, som brottslingar, oförmögna att rösta, äga skjutvapen eller resa fritt utomlands.
"Slutade aldrig kämpa"
Helomvändningen började i april efter att en representant för Vita husets juridiska kontor kontaktade Moores försvarsadvokater Marc Seitles och Ashley Litwin-Diego för att fråga om fallet, och förra veckan ringde tillbaka till dem för att meddela att benådningarna hade gått igenom.
"Det var otroligt", sa Seitles till Miami Herald”Vi kunde inte tro det. Vi slutade aldrig kämpa och rättvisan har äntligen segrat. Vi är glada att Vita huset beaktade våra argument och fastställde att detta var ett orättvist åtal. Vi kunde inte vara lyckligare för John och Tanner.”
Ian Goldstein, en försvarsadvokat som företrädde Mansell, sa: ”Vi är oerhört glada över att Mr Mansell och Mr Moore äntligen har fått den rättvisa de förtjänar. Detta är ett fall som aldrig borde ha väckts.”
Även på Divernet: "Ghost-gear" sändes live - nu riskerar hajdykare fängelse, Jupiter: Utomjordisk, Dyk bland de goliat-fiskebåtarnas hotspots, Väderfönster, Shark Angel nr 1
