Förhandlingarna anses vara nära slutförda för HEAD Group att köpa Aqualung Group från kapitalförvaltningsbolaget Barings.
US-Austrian HEAD äger dykutrustningstillverkarna Mares och rEVO och utbildning byrån SSI bland ett antal andra sportvarumärken.
Aqualungs VD Michel Abaza och hans team ska ha varit värd för HEAD och Mares ledning på deras Sophia Antipolis-bas i södra Frankrike den här veckan och har, enligt industrikällor, kommit överens om ett principkontrakt.
Läs också: Aqualung bekräftar HEAD vänliga övertagande samtal
Aqualung hade enligt uppgift fortsatt att kämpa med kassaflödesproblem som påverkade betalningar till leverantörer och begränsade tillgången på produkter och delar för kunder.
Situationen har satt press på personalen, som hävdar att successiva uppköp av Montagu och Barings under de senaste nio åren har misslyckats med att ge de kontantinjektioner som ansetts nödvändiga för att tillåta den krisdrabbade verksamheten att växa.
"Vi har kämpat väldigt länge och HEAD kan fixa många av de här problemen," sa en anställd på Aqualung till Divernet. "Vi är glada över att vi med HEAD kommer att ha pengar att betala för att få lager.
"Förra veckan var vi tvungna att berätta för våra kunder att vi inte kunde förse dem med många varor, eftersom vi inte har pengar att betala leverantörer. Många kunder är ganska arga över det, så förhoppningsvis kommer det här att sluta nu och vi kan återgå till att skydda våra kunder."
Företagets ursprung
Aqualung är det äldsta tillverkningsnamnet förknippat med scuba, vilket återspeglar den banbrytande andningsutrustningen under vatten som utvecklades av franska dykarna Jacques-Yves Cousteau och Emile Gagnan på 1940-talet. HEAD:s egen utveckling baserades på en innovativ skiddesign i metallkomposit, med vilken det växte fram som ett företag för vintersportutrustning 1950.
Private equity-företaget Montagu förvärvade Aqualung från Air Liquide 2016 och Barings blev en del av en lånegrupp som bildades för att ge ekonomiskt stöd till den skuldtyngda tillverkaren.
Men 2022 hade en fransk domstol gett Aqualung en tidsfrist för att reda ut sina fortsatta operativa och ekonomiska svårigheter. Barings tog äganderätten mot slutet av 2023, som rapporterats om Divernet, med löften om "betydande kapitalutveckling" för att möjliggöra företagets ambitiösa expansionsprojekt Horizon 2027.
Detta, sade den, skulle ge ny fart på försäljningen, men situationen hjälptes inte av den ojämna återhämtningen av den totala marknaden för dykutrustning efter Covid-pandemin.
Framtida planer
Förra året stängde Aqualung sin kalifornien och Hawaii-anläggningar, överförde sitt amerikanska distributionskontor till östkusten, stängde sin italienska Technisub-anläggning och kasta sina amerikanska dykare och Stohlquist varumärken. Barings hade allmänt förväntats flytta för att få tillbaka sin investering genom att sälja företaget.
Det är ännu inte känt om Aqualung, dess dotterbolagsmärken Apeks, badklädersarmen Aquasphere och dess Military & Professional-division kommer att fortsätta oberoende eller bli föremål för ett omstruktureringsprogram inom HEAD. De två grupperna har ännu inte svarat på en begäran om ytterligare information men officiellt tillkännagivande om en affär väntas snart.
Även på Divernet: Barings kommer att förvärva Aqualung Group, Säljer amerikanska dykare senaste steget i Aqualung-förnyelsen, APEKS DSX: Den perfekta följeslagaren för tekniska dykare
